Я смотрела в глаза Тьме – и будто сгорала изнутри. В памяти проносилось все, что пришлось пережить за последнее время. Я ни о чем не жалела. Да, моя жизнь никогда не будет прежней. Возможно, я погибну, но Эдмонда не отдам. Как легко этот человек стал моим миром. Так же легко, как он разрешал самые неразрешимые вопросы. И я верила в него. Верила, когда Конни начала читать заклинание. Верила, когда ощутила прикосновение темной магии, – и вспыхнул свет. Верила, задыхаясь от невыносимой пытки. Только живи, Эдмонд! Только живи! Вернись ко мне, я тебя жду.

– Зови его громко, – расслышала голос Конни.

Да, надо звать.

– Эдмонд! Эд! Я жду тебя!

Тишина… Тьма криво усмехнулась его губами.

– Эдмонд Фердинанд Лауэр, я тебя жду!

Что-то треснуло и будто осыпалось внутри. Я опустилась на землю, закрывая глаза. Услышала вскрик Конни, рванулась из последних сил, чтобы увидеть, как от тела Эдмонда отделяется темное облако. Оно зависло в воздухе, а затем Тьма ступила на поле боя. Теперь она была не тенью, а живой, слишком живой, чтобы считаться бесплотной. Эд стоял на коленях, закрыв лицо руками.

– Забавно, – недобро усмехнулась Тьма. – Я не ожидала, что в итоге этого маленького приключения обрету свободу. Спасибо, Лесса. И спасибо, Эд. Я пойду.

– Стой! – Эдмонд рванулся за ней, словно это не его Тьма пыталась выпить до дна.

– Что еще? – Тьма обернулась. – Послушай, дорогуша, я спешу, мне некогда играть в игры.

– Никаких игр, – ответил Эдмонд. – Только бой. Один на один.

Что? Он снова собирается с ней сражаться? Нет!

– Хорошо. – Тьма, кажется, только этого и ждала, потому что довольно кивнула. – Битва так битва. Но ты слаб сейчас.

– Я справлюсь.

В этом был весь Эд. И я верила, что он действительно справится. Он лишь на миг обернулся ко мне и улыбнулся. Я заставила себя улыбнуться в ответ, а сама умирала от боли.

– Идем! – Феон увлек меня подальше. Под другую руку держала Конни. Я ушла только потому, что понимала – если Тьма решит обмануть Эда, она использует для этого меня. Нет, не допущу! Ни за что!

– Приступим? – Тьма распрямила плечи. – Девушек и слабонервных просьба отвернуться.

Но отворачиваться никто не собирался. Эд крепче сжал меч. Я заметила искры магии на клинке. Тьма поправила оборки на черном платье, убрала выбившийся из прически локон со лба. И солнце будто погасло. Мир виделся черно-белым. В этом черно-белом мире мужчина, которого я любила, летел навстречу гибели, а гибель не трогалась с места, только улыбалась. Когда до удара остался миг, грациозно сделала шаг в сторону, и Эд едва не упал. Словно давала понять, что, будь ее желание, Эдмонда уже не было бы в мире живых.