– Я не поддамся на твои уловки, канцлер, – раздался голос Лессы, только в нем сквозила хрипотца, будто она простудилась. – И сражаться мы будем так, как я сказал.

– Что ж, выхода нет. – Тьма пожала плечами, превратилась в темное облачко и впиталась в мой меч. Она была готова к битве. Я – нет.

– Никому не приближаться, – скомандовал войскам, но, похоже, никто и не собирался. А я не знал, что делать. Пытался понять, как быть, и будто бился лбом о стену. Ничего, пустота и мрак.

«Эд, если ты будешь вот так стоять, ничего не изменится. Борись!»

Мрак в теле Лессы ринулся вперед, налетел на меня, что-то сыпанул в глаза – и я едва мог видеть.

«Э-э-эд!» – ругалась Тьма.

Нет, так не пойдет. Хочу я того или нет, боя не избежать. И я ударил. Лесса отскочила, погрозила пальчиком и снова пустилась в безумную пляску вокруг клинка. Я снова замахнулся, но остановил меч в миллиметре от белой кожи.

– Тр-рус! – заявила Лесса. – Боишься девчонки.

– Катись ты, – пожелал я, пока зрение медленно восстанавливалось.

«Эд, не можешь сам, разреши мне».

«Не разрешу».

«Эд!»

«Нет, я сам».

И снова атаковал, призывая магию. Лесса отбила заклинание – темной магией. Эта тварь выжжет ее свет, и тогда ей все равно не жить. Надо остановить это! И если нет другого способа…

Я атаковал – снова и снова. Мрак отбивался легко и играючи. Мы, как два безумца, кружили по полю. Меч в руках будто налился свинцом. Со стороны казалось, что мужчина с оружием сражается с беззащитной девушкой, но тот, кто был в теле Лессы, играл по своим правилам.

– Мимо! – радостно сообщал он после очередного промаха.

– Отпусти ее, гадина!

– Еще чего. Так приятно видеть твое поражение, канцлер. Ты ведь в любом случае проиграл.

Он прав. Чем бы ни закончился наш бой, в любом случае проигравший – я. Либо погибнет Лесса и я умру вместе с ней, либо погибну я и Виардани падет. Тьму снова ничто не будет сдерживать, а Мрак присоединится к ней. Что ж, две жизни вместо тысяч…

Я ударил. Изо всех сил, которые оставались в моем теле. Не на поражение, а для того, чтобы повторить маневр врага – ослепить, заставить растеряться. Кажется, удалось, потому что Лесса слепо зашарила руками в пустоте перед собой. Сейчас!