– Леопольдой мою дочь звать не станут, она не кошка, – в очередной раз возмутилась мама Лена.

Мама молодец. Родила легко, чувствует себя прекрасно, девочка здоровая и веселая, пищит, постоянно желает кушать и улыбается без остановки. Прекрасный характер и железные нервы. Я бы, наверное, на ее месте с ума сошла от бесконечной суеты взрослых, окружающих колыбельку. Папа агукает и трясет перед носом самодельной погремушкой. Бабушка Катя гоняет его по комнате и кричит свое неизменное «боже мой», Марджана то и дело украдкой пробирается к малышке и рисует на лбу у нее большое яркое пятно – для отвода дурного глаза, буде таковой найдется… Потапыч разбуженным медведем рычит и топчется у порога с серебряной ложечкой «на первый зуб», Евсей Оттович принес восточную игрушку и тоже рвется войти и показать ее. Фредерика пытается, судя по запаху, сжечь дом, хотя на самом деле всего лишь печет пирог. А я посажена к окну своей комнаты вместе с Рони, Мари и Саней – мы спарываем синие бантики с «мальчишечьей» части приданого моей безымянной пока что сестры и пришиваем на распашонки и одеялки бесконечные в разнообразии размеров и оттенков розовые рюшечки… И, чтобы скрасить скуку работы, смотрим в сад.

Там, презирая стужу, трудится добытый дознавателями Евсея Оттовича барон Клаус фон Апфель. Искали его долго и усердно – по просьбе мамы Лены, очнувшейся от приступа неуемного садоводства. И теперь барон Апфель, он же Жорка Бражкин, в порядке условно добровольной помощи пилит и замазывает, чистит дорожки и чинит ограду. Дворник высшего сельскохозяйственного колледжа, возомнивший себя писателем. Непризнанный гений теоретического садоводства, которому недоверчивые читатели – папа, Потапыч и Рони – пообещали сохранить здоровье только при наличии в нашем саду по осени хотя бы одного трехфунтового яблока.

«Надежды мало, но жить-то хочется», – так объяснил усердие обреченно всхлипывающего Жоры отец, и он прав.

Кстати, пилит ветки Жора не один, а в паре со своим издателем, вечным студентом того же колледжа.

– Почему же не Леопольда? Красивое имя… – грустно вздохнул папа. И чуть погодя крикнул: – Рони, тащи наше дерево!

Юрка охотно бросил очередную распашонку недоукрашенной, вскочил и убежал в кабинет. Скоро я разобрала его шаги в коридоре, затем скрипнула дверь комнаты.

– Родословное древо фон Гессов, – важно сказал Юрка.

– Пылюку сдул? – уточнила мама Лена.

– Да. Сейчас посмотрим, – пообещал отец. – Карла… не годится. Фредерика. Карла. Леопольда. Фредерика. Леопольда.

– Твои предки знали много заклинаний и мало женских имен, – презрительно фыркнула мама. – Пока ты был без памяти, ты выбирал на раз! Береника – прекрасное имя. Мою маму звали Павлина…