«Когда человек осознает свой долг, он перестает внимать шепоту излишней осторожности», – так написала Леопольда. И сама я решила точно так же давно, в ремпоезде: нельзя всю жизнь пытаться перешагивать через щели, таящие тень неудачи. Туча бурлящего беспокойства давно висит над столицей. Шевелится, дышит, тянет щупальца. Куда, к кому… Много здесь людей, судьбы сплетены – и не разберешь, пока не дойдет до самого края, до прямой угрозы.

– Беспокойство и вызов, адресованные Береникой мне или иному магу, могут быть опознаны, – пояснил папа. – Это в магии именуется двусторонним замкнутым контактом сознаний, есть развитая техника его перехвата. Подозрение расшифруют и все свои действия перенесут до нового случая. А вот настойчивые безмолвные призывы, направленные человеку без магических способностей, относятся к разомкнутым неявным связям, отследить их невозможно, если Береника не станет использовать способности и изменять удачу объекта.

– Сложно поясняете, – пожаловался Хромов. – Но я понял. Тарелок неслучайно я ронять не буду и спотыкаться – тоже. А что с браслетом?

– Станет давить, беспокоить, чесаться, – описал возможные варианты сигнала отец. – Все зависит от степени вашего взаимного… гм… притяжения. Много мыслей про Рену – так и сердце заболит. Мало – потрешь руку и забудешь, к чему она чесалась.

– И что дальше делать?

– Снять браслет немедленно, но желательно не при свидетелях, – с нажимом добавил Карл фон Гесс. – Вот это действие почувствую уже я.

– Понятно, – отозвался Хромов. – А как Рену искать будем?

– Да вы великий теоретик магии, господин Хромов, – поразился отец. – Одно уточнение. Мы начнем разыскивать не девушку, а твое пропавшее перо. Надеюсь, его не отберут, и очень рассчитываю, что Рена будет исправно носить вещь при себе.

Я припрятала перо в карман поглубже, поудобнее. И нахально подмигнула Хромову:

– Вот ты и влип. Попал на службу в тайную полицию, платным осведомителем. А был такой поборник независимости от этого ведомства! С Юркой напрасно поссорился.

Сёма мое ехидство проглотил молча и без возражений. И мне стало тепло. Как-то сразу выросла внутри убежденность, что он меня услышит. Обязательно. Даже среди ночи или во время печати газеты, когда в типографии настоящий ад с грохотом, вонью, спешкой и диким, страшным демоном-редактором…

– В ближайшие пять дней Рена под присмотром, – добавил отец. – Потом будь повнимательнее.

Семен натянул куртку, тяжело вздохнул, хлопнул по карману… и не обнаружил там пера. Я открыла ящик стола и добыла самое красивое из запасов барона фон Гесса. Папа возмутился, даже светильники мигнули. Но не помешал дарить.