– А я и намерен быть рядом, – твёрдо сказал он.
– Вот как? Может, объяснишь?
Раймонд усадил меня на кушетку, сел рядом и до боли сжал мою руку.
– Послушай, Дениза. Знаю, сначала тебе это не понравится, но всё равно выслушай. Она ничего не будет для меня значить. Понимаешь, ничего. Я поселю её здесь в какой-нибудь башне подальше от собственных покоев, и пускай делает там что хочет. Пусть ездит по своим монастырям сколько душе угодно. Для нас ничего не изменится. Ты останешься со мной.
– Вот как?
– Именно так. Знаю, ты имеешь право на большее, а в сложившихся обстоятельствах я не могу предложить тебе руку. Но, дьявол меня побери, это только условности! А ты не один раз показывала, как мало они для тебя значат. По сути моей женой будешь именно ты.
– То есть, если я правильно понимаю, – я легонько покачивала головой, всё ещё не вполне способная справиться со всем тем, что только что на меня обрушилось, – ты собираешься отодвинуть её куда-нибудь в сторонку, чтоб не мешалась. Не путалась под ногами. А меня поставить почти на её место?
– Да.
Коротко и ясно. Твёрдость в голосе. И решимость во взгляде.
– А, прости, конечно, за вопрос, с кем из нас ты собираешься работать над потомством? Нет, ну, мне просто интересно.
Я с трудом держала себя в руках.
– Да я вообще прикасаться к ней не собираюсь! – рявкнул Раймонд, злясь не то на себя, не то на герцогскую сестру, не то на меня за этот вопрос. – Ей нравится мнить себя монашкой – ну и на здоровье. Мне она не нужна.
Он встал, обошёл стол, снова остановился, повернувшись ко мне лицом.
– Я знаю: тебе не нравится то, что ты услышала, – негромко сказал он. – Я собирался сказать тебе об этом, но не сейчас. И не так. Но что сделано, то сделано. И прошу, чтобы ты просто обдумала всё, что я сказал. Пообещай, что не станешь принимать поспешных решений.
Я отвела взгляд. Нервно дёрнулась стрелка часов; за окном отчаянно срывал голос кузнечик. Ветерок гулял по комнате, не давая роздыха давно утомившейся занавеске.
Я медленно подняла на Раймонда глаза.
– Хорошо, – через силу сказала я. – Обещаю.
Надолго я в замке не задержалась. Покинула его тем же вечером и по своим, не утерянным ещё каналам отправилась в Левансию. Найти меня не смогли. Эту бессмысленную войну пора было прекратить. А всё обдумать я могу и находясь во дворце у Дайона.