– Вот так просто? – удивился Грос. – А как же твоя мания со мной спорить? Я пришел за Альберой, ее хочет видеть господин Адерел, но сначала я хочу повеселиться. – Он рассмеялся и поманил пальцем не то Альберу, не то Гарпия, тут же поясняя свой жест словами: – Кое-кто заслужил хорошую трепку, так что иди сюда, малыш, мне велели тебя наказать.

Гарпий не отреагировал, но Альбера ощутила, как напряглись его пальцы, не позволяя себе сильнее сжать ее руку.

– Ты не имеешь права его трогать! – заявила Альбера, не понимая, откуда в ней столько силы и решительности.

Освободив свою руку, она шагнула вперед:

– Во-первых, не тебе, и не моему деду решать, чего заслуживает свободный человек!

– Демон, – с насмешкой поправил Грос.

– Во-вторых, – продолжала Альбера, игнорируя его замечания, – я никуда не пойду. Можешь передать, что я не памятная статуэтка, которую можно ставить на почетное место на тумбе.

Грос хохотнул и снова взмахнул факелом.

– Девочка, мне все равно, что ты думаешь. Мне платят за выполнение приказов достаточно, чтобы я мог притащить тебя силой, а потом отшлепать за такую дерзость по воле главы рода, так что прикуси свой язычок и пошли.

– Я никуда не пойду, – уверенно повторила Альбера, – или надо говорить по слогам, чтобы до вас дошло?

Грос гневно рыкнул и угрожающе двинулся вперед, но магессу тут же закрыл Ран.

– Уйди, пока я тебя не запечатал в камень, – прошипел Грос, намереваясь просто отодвинуть мага.

Взмах руки – и ничего не произошло. Камни пола не подчинились, заставляя начальника стражи ошарашенно моргнуть.

– Уп-с, – хохотнул Ран и с нескрываемым удовольствием с размаха ударил наглеца кулаком в нос, да так, что на костяшках остался кровавый след, а Грос, пошатнувшись, опустился на одно колено, чтобы совсем не рухнуть. – Без магии я из тебя душу выбью без особого труда, – сообщил Ран, разминая кулаки. – Чего ты стоишь в своей стихии, Каменный Грос?

Не дожидаясь ответа, Ран схватил мужчину за руку, которой он пытался остановить кровь, заливающую его лицо, и заломил назад.

Альбера лишь вздохнула. Она ощущала боль другого, как что-то чужое и неясное, но жалости не испытывала. Даже помогать ему совсем не хотелось, хотя его энергия звала, но ее сердце уверенно говорило «нет».

– Гар, не хочешь, вернуть ему должок? – спросил Ран с насмешкой. – Этот негодяй даже кнут с собой притащил. Думаю, Альбера отвернется.

– Ран, хватит, – совершенно спокойно отозвался Гарпий. – Не до него сейчас. Отсюда надо просто уходить.

Он подошел к Альбере, и она услышала тихое «спасибо» голосом Гарпия в своей голове и даже не удивилась этому. Она знала, что тот не станет мстить, и потому убеждалась в верности собственного выбора.