— Давай, дракоша, не подведи своего хозяина, — взмолился я.

Иссиня-чёрная бронированная рептилия расправила свои перепончатые крылья, и из её пасти вырвались протуберанцы оранжевого пламени. Взмах, и ошмётки призрачной змеи полетели во все стороны. Встречаясь с огненными языками, они скручивались невесомым пеплом и опадали куда-то в бездну. Дракон развернулся, и на меня посмотрели чёрные почти человеческие глаза. Следующий огненный залп окутал нас с Тарсом и швырнул наверх словно в пылающей капсуле.

Мы очнулись, лёжа в обнимку на полу каминного зала. Не понимаю, как нас сюда занесло. Наверное, моё подсознание выбрало именно это место, потому что дом был полностью моим творением. Не глядя друг на друга, два горе-спасателя налили себе чая и уселись у камина. Полным фиаско нашу спасательную операцию, конечно, назвать было нельзя. Всё-таки мы вернулись живыми и, хочется верить, невредимыми. Но попытку вытащить Высшего из стасиса мы благополучно провалили, это факт. Увы, придуманный мной метод оказался нам явно не по зубам. Мы пили чай и тоскливо смотрели, как пламя ласкает раскалённые угли в камине. Обсуждать на мой взгляд было нечего. Оставалось только выдохнуть и попытаться найти другой способ. Однако оказалось, что у Тарса было иное мнение.

— Нам действительно без неё не справиться, — заявил он безапелляционно. Тарс смотрел на меня напряжённо, вроде бы даже изучающе, словно через вырез прицела.

— Забудь, — отрезал я, — не хватало ещё втянуть Алису в нашу авантюру.

— Твой метод работает, Антон, иначе меня бы здесь не было, — выражение взгляда моего напарника сделалось масляным, почти умоляющим. — Я видел его, Орэя, и даже зацепил его сознание, только сил его вытащить у меня не хватило.

Мне сделалось смешно и захотелось как-то уязвить этого самоуверенного Творца-недоучку.

— Угадай, сколько потребовалось времени Высшему, чтобы тебя скрутить, — я изобразил невинную физиономию. — Правильный ответ: нисколько. Ты исчез практически в тот момент, когда закрыл глаза.

— Это плохо, — невозмутимо прокомментировал мои кривляния Тарс, — но сути не меняет. Другого способа у нас нет.

— Буду дальше думать, — хмуро пробурчал я, — подвергать Алису такому риску я не позволю.

— Её любовь сделала Гора Создателем, — произнёс Тарс в пространство, как бы ни к кому конкретно не обращаясь. Вот ведь, апологет чистой любви, свалился на мою голову. — Ты же в это веришь, правда? — голос Тарса был спокойным, а выражение лица отрешённым, словно он только что не тонул в чужом сознании. — И потом твоей Алисе ничего не грозит. Она ведь не будет нырять в воронку, просто даст мне энергии для возвращения.