— Сейчас, вообще-то, моя очередь, — напомнил я угрюмо.

— А если ты исчезнешь прямо у неё на глазах? — заметил змей-искуситель.

Я представил себе эту картинку, и по моей спине пробежал холодок.

— В любом случае у меня шансов больше раз в сто, — это я, конечно, загнул, но пусть знает, что я думаю о его способностях. И когда это он успел меня уговорить?

— Согласен, — радостно резюмировал Тарс.

Неожиданно, я думал, он ещё поспорит. Интересно, Тарс действительно так верит в волшебную силу нашей любви или просто хочет меня подбодрить? А во что верю я? Почему я вообще сомневаюсь? Мне стало досадно, что посторонний человек верит в нас с Алисой больше, чем я сам. Вот хитрюга, взял меня на слабо, как пацана. Ладно, пусть будет, что будет.

Мы стояли с виноватым видом перед Алисой и Вертером. Эдакая парочка самонадеянных идиотов.

— Не получилось, — без тени злорадства констатировал бывший Охотник.

— А что, так заметно? — мне казалось, что мы не так уж плохо держались.

Вертер только хмыкнул, а Алиса молча шагнула вперёд и взяла меня за руку, спокойно и уверенно как будто приглашала на прогулку. Знала бы она, что там за пейзажи на той прогулке. Мы перенеслись сразу в ритуальный зал, чтобы не терять времени. Вертер, разумеется, увязался за нами, но быстренько ретировался в каминный зал, чтобы не мешать процессу. Тарс уселся на сидение Сабина, а я собрался было занять место Гора, но Алиса уверенно взяла меня за руки и отвела к окну. Потом она потянула меня вниз, и мы опустились на колени, по-прежнему держась за руки, как когда-то в моей прихожей после десятилетней разлуки. Моя милая не улыбалась, но пребывала в каком-то странном отрешённом состоянии. А вот меня ощутимо потряхивало, пожалуй, даже сильнее, чем в первый раз. Ведь я уже представлял, с какой пакостью мне придётся столкнуться. Алиса слегка сжала мои ладони и ободряюще кивнула.

— Иди, — сказала она уверенно, — и возвращайся ко мне.

Я закрыл глаза и сразу почувствовал, что воронка вцепилась в меня словно клещами. Бледное мерцание окутало меня со всех сторон, затягивая в середину смертельного водоворота. Но теперь всё было иначе, я уже не был одиноким ныряльщиком в бездну. Я сидел в седле на спине дракона, свободно парившего, как птица, над входом в воронку. Непонятно откуда взявшийся ветер с гудением надувал перепончатые крылья моей бронированной птички. Чёрная чешуя матово переливалась серебром, отражая неверное свечение воронки. На мне тоже были доспехи, причём, похоже, из того же материала, что и драконья броня. А вот уздечки не было и в помине, она мне больше была не нужна. Мы с дракошей слились в единое существо, мощное и очень опасное.