Жал дрогнул каждой чертой в лице в попытке улыбнуться: она все еще храбрится. Ох, уж это влияние коротышки… Эльф оттолкнулся от стены и посмотрел на чародейку в упор. Все-таки улыбнулся с благодарностью и добром, каких не приходилось ждать от Эйтианской гадюки. Облизнулся, заглядывая Данан в глаза, и та поняла: сейчас эльф больше всего на свете хотел бы остаться с ней вдвоем.

— Тальвес, — позвала она тише и ласковее, чем все разы прежде. — Я… думаю другой возможности уже не будет. Я хотела сказать, время, проведенное с тобой…

Жал развернулся, отгородив Данан собой от остального пространства, положил пальцы поверх женских губ.

— Не надо, — качнул он головой. Его синие глаза смеялись и заботились одновременно. И Данан терялась, понимая, что первый раз смотрит на него не как на источник спасения или смерти, а как на эльфа, рядом с которым пережила множество стоящих и счастливых моментов.

Убийца, которому стоило бы доверить спину? Большей шутки Создатель еще не сотворил.

— Не надо, — повторил Жал. — Любые слова прощания будут значить, что все уже сказано, и нечего терять, не за чем даже стараться вернуться. Придержи их, Данан, чтобы сказать мне, когда все кончится.

Данан снова усмехнулась — дольше предыдущего и еще грустнее, — и отозвалась со слезами в голосе:

— Это едва ли поможет.

— Если это даст тебе хотя бы один дополнительный миг жизни, значит, помогло, — с нежностью заверил мужчина и погладил Данан по щеке. Она накрыла его ладонь на лице, коснулась её губами, чуть развернув, и отвела в сторону.

— Ты, наверное, прав. Идем, это шанс для нас обоих.

Жал не выпустил чародейку. Взгляд его переменился.

— Данан, в отличие от тебя, владеющей клинком, я и есть амниритовый клинок. Ты — хозяйка этого клинка, ты можешь использовать меня, как будет выгоднее всего.

— Ты не раб, Тальвес.

— Тальвес — это рука. Твоя амниритовая рука, чародейка.

У Данан не было ни времени, ни возможности переубеждать мужчину. Чуть выглянув в лестничный проем, Данан дополнительно качнула головой в ту же сторону.

— Мне нужно наверх.

Жал кивнул и без слов пошел первым. Он стянет на себя столько исчадий, сколько получится.

— ГДЕ ОНИ?! — проорал Ллейд, выцепив Диармайда. Тот пальцем указал вверх. Едва ли в небе или на небе, разумно рассудил Ллейд.

— Мы уже спешим туда, не так ли?! — Хольфстенн самым обычным образом пнул короля Даэрдина под зад. — Быстрее!

Фирин и Борво присоединились к ним, и они рванули к цитадели, чтобы сделать все возможное для спасения и Аэриды, и чародейки.