Данан добралась до верхушки башни, срубленной, как огарок. Вздрогнула: конец последнего пролета выведет наружу, и там Данан встретит он… Чародейка постаралась восстановить дыхание, но от спазма легкие — если верить чувствам — сжимались в комок и поочередно то бились о сердце, то плюхались в желудок. Когда она вышла, Темный архонт стоял, распрямившись и глядя со снисходительной улыбкой.

Он ждал её.

Данан застыла прямо у лестницы, не в силах преодолеть страх и шагнуть дальше. Архонт не торопил и лишь улыбался, как улыбаются, глядя на первый шаг ребенка.

Сердце женщины вывалилось из желудка еще ниже. Темный больше не выглядел как нетопырь и не гундел в голове. Если пять минут назад это радовало, то теперь только сильнее пугало.

Перед Данан стоял красивый мужчина. Чародейка могла бы даже сказать, что он молодой, но эльфы, как известно, до падения Ас-Хаггарда точно не имели возраста. Поэтому сейчас архонт выглядел как многообещающий командир остроухих в каком-нибудь пограничном гарнизоне.

Но даже если бы он снова был нетопырем, она бы не смогла удержаться. Данан таяла в душе. Она закрыла глаза, плечи и грудь опустились, словно кто-то добрый окутал её теплым-теплым одеялом. Чародейка чувствовала себя, как блудное дитя, которое после годин странствий и ужасов вернулось, наконец, в отчий дом, в котором всегда горит очаг и ждет мать.

Данан глубоко вздохнула. Она хотела пасть архонту на грудь. Пасть и плакать. Затем вцепиться в него руками — в душевном объятии. А потом проникнуть дальше, разодрать на части и поглотить. Что бы это ни значило.

Данан не поняла, как протянула к нему руку — сама. Словно что-то другое подняло длань вместо неё. Нога без её участия сделала шаг в сторону Темного. Мужчина смотрел ей в глаза прямо и открыто. Так смотрят знатные отцы, когда обещают мужчинам, что их дочери красавицы с баснословным приданым, сговаривая тех в расчётный брак за большое войско. Он был её смыслом. Её страстью. Её одержимостью. Её жизнью в самом буквальном значении, потому что только в нем была сосредоточена квинтэссенция спасения от Пустоты, только в нем…

— Так как же ты убьешь меня? — спросил архонт низким голосом. Данан дрогнула, отступив и опустив руку.

Его голос… вживую… его или того мужчины, что он… надел?!

Архонт усмехнулся:

— Капкан Стража — или как вы его называете? — не дает тебе больше слышать меня. Но я, — он широко улыбнулся и сам шагнул к чародейке, — все еще тебя слышу. — Он сделал следующий шаг, и Данан почувствовала, как от этого шага вокруг всколыхнулся воздух. — Так как ты убьешь меня, Данан? И зачем?