— Зачем? — слепо переспросила чародейка, чувствуя, как горло сковывают слезы.

— Зачем. — Доверительно шепнул Темный. — Встань подле меня.

Теперь настал её черед спрашивать:

— Зачем? — в его голосе звучала мольба человека. Не жалостливый вопль смотрителя Пустоты — зачем ты разрушаешь наш мир?! — а одного измученного человека: «Зачем я тебе? На что?»

Архонт снова улыбнулся, почти озорно на этот раз, свесил голову на бок:

— О, ну разве крушить города — не весело? — Он легко засмеялся, а Данан — отшатнулась. На её лице на мгновение, прорывая сладкую дрему очарования от архонта, отразился ужас: он помнил. Он помнил все их «беседы» у неё в голове. Он в самом деле следил за ней, вел её, проверял её. Он…

— Будь ты в той битве за своего короля в полной силе, ты бы поняла лучше, сколько в этом веселья. Но, ничего, — успокоил Темный, — у тебя будет еще много подобных возможностей. Просто встань рядом, Данан, — попросил он. — Будь на моей стороне.

Данан прикрыла глаза. Его голос был слаще всех медов, его руки… она знала, что объятия его рук — самые теплые в мире!

— На твоей… стороне… — вышептала чародейка с трудом, — нет места. Ты занял все. — Кое-как Данан подняла на него глаза.

Отказ? — прищурился архонт. Повел головой, наступая.

— Так как же ты убьешь меня?! — с нажимом повторил Темный, и его голос сорвался на утробный нечеловеческий рык.

— Полагаю, — Данан заставила взять себя в руки, — с удовольствием, — воображая свободу, предположила чародейка.

— Примкни ко мне! — Потребовал архонт вслух, не задумываясь, что его голос слышит каждый в округе. — Примкни, Данан, и я клянусь, что оставлю тебе тебя! Самую твою суть! Я клянусь, что не посмею развоплотить тебя! Только дай мне свой меч! А иначе…

— Что?

— Я все равно получу, — шепнул архонт и вдруг исчез, — все равно получу его! — крикнул. Возникая прямо перед носом.

— ДАНАН!!! — заорали снизу знакомые голоса.

Архонт застыл рядом, нависая над ней. Хотя тело и лицо его принадлежало мужчине, в черных глазах без зрачков, с ядовито-золотистыми вкраплениями невозможно было не узнать пагубную нечисть мира. Данан подняла руку, словно желая коснуться лица Темного, и даже дотронулась до щеки под всеобщий судорожный выдох где-то снизу или позади (она не могла разобрать толком). А потом резко схватила архонта за запястье, и её собственные смотрительские черты вспыхнули черным пламенем. Пальцы на руке архонта, вся ладонь забагровела помесью алого, фиолетового, цвета запекшейся крови.

Архонт вырывался из цепких рук Увядания, высвобождая силу. Данан чувствовала: больше Темного не удержать. Надеясь увеличить между ними дистанцию, махнула рукой наотмашь, зная, что меч появится сам по себе. Так и вышло, архонт немного отступил. Покосился на клинок с надменным укором: