Раньше чародейка использовала Увядание для усиления других заклинаний. Но сегодня она использовала Увядание на живых, чтобы усилить Увядание — на мертвом, и чудовищно страшном…

Фирин встретил прямую атаку архонта — несколькими лентами-лезвиями — прочными щитом, а Данан, как кровопийца, вцепилась на сей раз в лезвия архонта голыми руками, надеясь высосать силу из чар Темного, сколько получится.

Это было нужно сделать, нужно… потому что она все еще слабее его. Потому что она не вытянула из него даже половины!

На сей раз у неё треснула кожа на груди слева. Трещина, словно Данан была из мрамора, перекинулась на ключицу, шею, и разошлась до челюсти.

— Дан…ан… — хрипя от натуги позвал Фирин, пытаясь удержать потерянный, невидящий взгляд чародейки на себе. Если она перестанет концентрироваться хоть на чем-то, что еще помнит…

В ней не осталось ничего от Данан, кроме былого отчаяния. А все остальное — древняя скверна Аэриды.

— НИКОГДА ТЫ НЕ СПРАВИШЬСЯ!!! — безумствовал архонт, не в силах сдвинуться с места, пока она выпивала его жизнь.

— У…дер… жу… — почти бессмысленно.

«Удержу, и когда меня станет больше — размажу». — Она еще могла сказать это себе, мысленно, но кому другому вслух — уже нет.

На лестнице, отвлекая архонта от магов, показались Стенн с Борво и Диармайдом.

Архонт засмеялся снова: дерзко, распрыгиваясь на жутких когтистых лапах. Он одним ударом отшвырнул Хольфстенна в сторону, и у того пошла из кровь головы.

Нормальная, зачем-то поняла Данан. Нормальная кровь Хольфстенна.

Паскуда…

— НИКТО ИЗ НИХ НЕ ПОМОЖЕТ ТЕБЕ, ТЕМНЫЙ ЧАРОДЕЙ!!! СМИРИСЬ!!! Я РАЗОБЬЮ ТАЛНАХ — С ТОБОЙ ИЛИ ТОБОЙ!!! И ЗАБЕРУ СЕБЕ ВСЕ, ЧТО ПО ПРАВУ МОЕ!!! ВЕСЬ МИР!!! ВЕСЬ! МОЙ!!! ИДИ СЮДА!!!

Он вздернул крылья, откидывая Борво и Дея. Отлетев, те упали навзничь, но тут же вскочили на ноги, врываясь в бессмысленный бой, чтобы дать драгоценную секунду Фирину, за спиной которого возник Жал.

Данан вело. Она пыталась сжать духовный клинок, обычно не имевший для неё веса, но тяжелый сейчас настолько, что не получалось отодрать даже вершину острия от раздолбанных каменных плит.

Архонт снова отшвырнул Борво и Дея, как назойливых мух и — удостоил их великой чести: подпитать его.

— А как ты будешь себя чувствовать, когда применишь Увядание в следующий раз, — вкрадчиво спросил он у Данан, — и вытянишь из меня их силы и жизнь?

Ему это показалось ужасно забавным. Он занес над мужчинами крылья. Мгновением раньше огромные и кожистые, а теперь — словно из жидкой тени с многочисленными зазубринами. Ощерился.

И вдруг…