Оказалось, они могли и это.

Выскочили из горы, вспотевшие, как черти, пропахшие тухлыми яйцами, разгоряченные - прямо на ледяной воздух где-то в другом месте, не там, где заходили а чуть ближе к водопаду. Руслан сначала не заметил в пейзаже никакой неправильности, потому что смотрел на кальдеру... Дымный столб поднимался, но был тонким и вскоре рассеялся. Надолго ли?

- Русла, - принц неожиданно схватил его за руку, - смотри, что это?

Оказалось, Нари потрясла мирная, пасторальная картина. Возле реки стоял кривой, но плотный шалашик, связанный из еловых веток. Рядом темнело кострище, а по берегу были раскиданы лотки, тазики, совки чуть посерьезнее тех, которыми ковыряются дети в песочнице. Ближе к шалашу валялось сито, а у берега торчал на приколе примитивный плот, связанный всего из двух бревен. Тут же, поперек плота, лежали весла.

- Что это? - громче повторил Нари, - подданным князя нет хода в заповедную долину, чтобы не тревожить духов.

- А они плевать на твоих духов хотели, - хмыкнул Руслан. - И, сдается мне, они такие же подданные князя, как и я. Смотри, какой инструментарий занятный. Лопаты, кирки, лотки. Даже шлюз самодельный состряпали, такие молодцы!

- Ты понимаешь, кто они?

- Тут понимать нечего, принц. Они - черные старатели. И надо бы нам с тобой рвать быстрее, чем от демонов, потому что такие парни всегда вооружены. А раз бизнес у них незаконный, то закопают нас тут с большой охотой.

- Но где они сами?

- Да удрали на равнину, чуть ниже - землю же трясло. А в таких случаях на открытое место сваливают. Вон, даже снарягу свою побросали.

- Почему же духи до сих пор не убили их? - изумленно спросил Нари.

- Предлагаешь остаться и поинтересоваться, как они с вашими духами договаривались?

Нари открыл рот для ответа, но в этот момент прямо у его ноги ударил в землю тяжелый арбалетный болт.

- Рвем отсюда, - крикнул Руслан и потянул его к реке.

- Ты куда? Тропа там!

- Сдурел, принц?! Их тут десяток, и с арбалетами, нас перестреляют, как в тире. Давай за мной, герой.

Неизменным десантным ножом Руслан в один взмах перерезал веревку, оседлал плот, подхватил короткое, плохо оструганное весло. Нари приземлился сзади. Второй болт, воткнувшийся прямо в дерево, убедил их, что все они делают правильно. Плот качнулся и отчалил.

- Ма-а-ать моя!

Секунда понадобилась Руслану, чтобы понять, что он недооценил речку. Может, проще было схватиться с черными старателями - и пофигу, что против десятка арбалетов с ножом и палкой?

Скорость они набрали сразу какую-то нереальную.