- Показать можешь? Как изменится мир? - мягко попросил он, неосознанно копируя интонации маршала Монтреза. Это была та самая мягкость, которая никогда... или почти никогда не встречала отказа. Потому что все знали - за ней стоит сокрушающая сила. И только хорошее воспитание удерживает Эшери от того, чтобы спустить ее с цепи.

- Ссс-сс... - просвистел Змей, - вот голос, которому я никогда не мог противиться... Он из меня веревки крутит...

- Не переживай, - весело подмигнул принц, подкрепившийся шоколадом, - Ты в хорошей, а, главное - большой компании. Он их из всех крутит. Право, не представляю, зачем ему столько веревок? Ты не в курсе?

- Это второй вопрос, - мгновенно среагировал Змей.

- Пошутил, - отмотался Рами, - дурацкая шутка, извини.

- Смотри... принц... наследник. Но, лучше бы тебе поверить мне на слово. Это не самое приятное зрелищшше...

Рами не было долго. Очень долго. Марк был терпелив, но когда почти вытекла вода во второй клепсидре, он встал и сделал несколько шагов по коридору.

Ему в свое время понадобилось мгновение, чтобы взять белый камень и шагнуть к дверям с осознанием того, что свершилось все, чего он страстно желал.

Это был выбор, сделанный не умом. Сердцем. Не взвешенный, не просчитанный. Как кольцо для Маргариты. Как решение выйти на магическую дуэль с князем Гевором, вместо Эшери. Как та ночь у костра в лесу, единственная ночь с Алетой, первая и последняя.

Когда грохот сердца, слетевшего с тормоза, полностью забивает голос разума - это плохо. Но иногда с этим просто ничего не поделаешь - остается только матерно ругаться и разгребать последствия.

А то, что мальчик там так долго это, пожалуй, хороший признак. Значит, он все же включил мозги. Помоги ему Небо и, как говорила Маргарита - гены?

Ток горячего воздуха и запах дыма коснулся его ноздрей. Марк стремительно развернулся. Принц стоял в дверях бледный, даже сероватый - как кусок льна. Под глазами темнели круги. Черты лица заострились и сделали его до ужаса похожим не на Марка, а на Рамера Девятого. Волосы слиплись от пота и... Бездна! Марк сначала даже не поверил себе, решил - пыль или паутина. Но, присмотревшись, убедился: все так и есть. У левого виска двенадцатилетнего мальчика жестоко и неправильно серебрились несколько совершенно седых волос.

...Кому много дано, с того много и спросится!

Марк шагнул вперед и сгреб принца в охапку.

- Ты как? - шепнул он.

- Мрак! - принц содрогнулся. - Как Эшери мог с ним торговаться, вообще?

- Демоны знают. Эшери все может. С этим нужно просто смириться. И постараться не завидовать.