- Любовь открывает двери в ад.

- И только? Странная цена. Это же просто поговорка, ее знают все.

- Ты передаш-ш-ш-шь не сейчас... позже... когда его с головой затопит чернейш-ш-шее отчаяние. Слово?

Рами отчаянно искал подвох. Так отчаянно, что даже вспотел - и заметил это, только когда холодная соленая капля сорвалась с кончика носа. Нелегкое это дело оказалось - говорить с богом.

- Что-то тут не так, - он качнул головой, - пожалуй, я все же рискну пойти по стопам Эшери.

И протянул руку к красному камню.

Змей словно выстрелил в потолок и на мгновение рассыпался искрами - щепки затрещали, дым стал чернее.

- Это же всего лишшшь пословица... Ее знают все...

"Не бери камень, пока не поймешь, к какому решению тебя подталкивает это существо..." - негромкий и спокойный голос Марка прозвучал так близко, что Рами чуть не обернулся, посмотреть, не стоит ли поручитель рядом.

Хотя и знал совершенно точно, что, пока он не возьмет в руку один из камней, двери не откроются.

...Да Змею без разницы, вообще, останется ли Рами магом, - понял вдруг принц, - но для него почему-то очень важен Марк. И дурацкая пословица, которую стратег должен услышать не когда-нибудь, а "в момент чернейшего отчаяния".

Фантазия у принца была богатая, но представить Марка в отчаянии, да еще чернейшем... Перед этим она пасовала.

- Ты предвидишь будущее?

- Да, отрок, - просто ответил Змей. Без своего характерного шипения, к которому Рами уже привык и даже стал находить обаятельным. - Что ты хочешь узнать? Один вопрос - один ответ.

- Лимиты? - фыркнул принц.

- О будущем нельзя знать тому, кто его творит. Но если совсем чуть-чуть - то можно.

- Что будет, если я возьму красный камень?

- Мир изменится.

Взгляд кобальтовых глаз был выматывающим настолько, что Рами почувствовал - еще минута и он позорно упадет в обморок. Он торопливо развернул подарок Марка и сунул за щеку. Легче стало сразу, просто от одного вкуса - горько сладкого, маслянистого. А еще - от воспоминаний о кайорских пещерах. Тогда юному принцу все это казалось отличным приключением. И только месяцы спустя дошло - опасность была смертельной и спаслись они то ли благословением Гуадлаахе, то ли гением стратега, то ли просто - чудом.

Иногда чудеса случаются.