Этому и оружие ни к чему - голыми руками на веревки перемотает. Страшно-то как, Святой Каспер!

Комендант крепости Шери долго не ложился спать. Ждал дозор, который должен был вернуться еще до заката, но отчего-то задержался. Ничего необычного в этом не было. Может, лошадь захромала или змея кого укусила... Хаммган жесток, а Святой Каспер хоть и помогает своим воинам, но как-то уж очень ненавязчиво и весьма сдержанно.

Наконец у ворот ударили в гонг, возвещая, что дозор прибыл и пожилой, но еще крепкий Сантер поспешил вниз, на ходу устраняя легкий беспорядок в одежде.

Решетка была поднята, мост опущен. И вот показались кони... Мало их было, это бросилось в глаза сразу. В дозор уходила конная сотня - обычное число. Вернулась едва ли четверть, и то - по тому, как воины сидели и лежали на спинах коней, привязанные ремнями, опытный Сантер понял - ранены. А кто, вполне возможно, уже и отошел.

Отдельно вели в поводу коней, тех, кто потерял своих всадников, но был, таки, пойман после стычки. Или же сами вернулись, тоже ведь не дурные. В Хаммгане коню без человека ловить нечего, разве что скорую смерть.

Сотник, Азар Рагай, спешился и похромал к коменданту, на ходу сдергивая с головы цельнометаллический шлем со сложной и красивой гравировкой. Юноша был хорошего рода и воин отменный, Сантер хотел писать ему рекомендацию в охрану дворца. Но сотник сам отговорил. Нравился ему простор Хаммгана, стычки с хичинами. Даже острый ветер настоящей опасности нравился, ловил его парень своими тонкими, красиво вырезанными ноздрями с явным удовольствием...

Сейчас удовольствия на смуглом лице сотника не было. Была усталость, боль и стыд. Подойдя вплотную он начал, было, опускаться на колено и поморщился.

- Ты ранен? - сообразил Сантер.

- Немного. Не опасно. В ногу...

- Для пешего воина горе, для конника - легкая неприятность, - кивнул Сантер, чтобы поддержать парня, которого, явно, что-то мучило - и не рана. К ранам Азар был привычен, не в первый раз и даст Святой Каспер, не в последний. - Что случилось с дозором? Разбойники?

- Если бы, - Рагай тяжело вздохнул, посмотрел на коменданта тревожным и даже где-то обиженным взглядом. И осторожно выговорил, - Ты, дядька Сантер, спать еще не ложишься?

- Тебя дожидался. А что?

- Разговор есть. Не хочу, чтобы парни лишнего услышали.

- Так серьезно?

- Ты меня знаешь. Я когда-нибудь поднимал тревогу из-за пустяков?

- Да вроде такого за тобой не водилось, - признал Сантер.

- Тогда... сейчас парней устрою и через короткую клепсидру приду.

Комендант крепости посмотрел, как в ворота проводят последних коней, что-то прикинул про себя и поправил Азара: