- Через две. За одну не управишься. И с ногой своей к живодеру нашему не ходи. Моя супруга и промоет и перевяжет.

- Повезло, - улыбка пробилась сквозь усталость, боль и тревогу, - у Лариты рука легкая, потом как на благословленном заживает.

- Она просто руки моет, - буркнул Сантер, - заживляющего бальзама не жалеет и тряпки перевязочные кипятит, вот и все колдовство.

- Какое бы ни было, а работает, - здраво рассудил сотник и, прихрамывая, поспешил за своими людьми, оставив Сантера в глубокой задумчивости.

Что же могло произойти такого, что не следовало знать даже защитникам крепости Шери?

Гадать ему пришлось недолго. С делами Рагай управился быстро, он был опытным командиром, а в крепости дозор ждали, так что и лекарь нашелся, и лошадей устроили, и людей накормили горячим.

С ногой сотника Ларита разобралась еще быстрее - рана, действительно, была неглубокая - стрелой задело. Скользнула сначала по легкому тростниковому калкану, усиленному металлическими плашками, потом по наколеннику - и поцарапала икру. Как Святой Каспер уберег коня - непонятно, но вороной Рагая вообще не пострадал. Только озлился и так наподдал копытами напавшим хичинам, что сотнику и делать почти ничего не пришлось, разве - пересчитать тела. Но это было уже потом, на обратном пути, когда потрепанный дозор возвращался в крепость.

- Две шайки? - удивился комендант.

- Не шайки это, дядька Сантер, - Рагай пригубил поданное вино, но тут же отставил кубок. Боялся, что усталость сморит до того, как он передаст важные сведения. - Их было четыре сотни, все в панцирях, с кожаными щитами. Держали вымпелы царя Харая. Самого царя не видел, но, может, и не узнал... Шлемы у них всю морду закрывают, а налетели так, что присматриваться некогда было, только успевай рубить.

- И вы выстояли против вчетверо превосходящего противника? - Сантер покачал головой, - сильны...

- Повезло. Там открытое место, мы быстро заняли правильную оборону и выбили почти половину из луков. Наши луки стреляют дальше и вернее, чем у пустынников. А потом - держались сколько могли.

- Небесной тропой облака под ноги ушедшим, - тихо проговорил комендант и глотнул вина. Азар поступил так же.

Помолчали.

- А что потом было? Это ведь еще не все?

- Не все, - вздохнул сотник, - мы возвращались через Плешивую Голову, и там нас зажали в скалах и попытались перестрелять... Но мы туда въезжаем сомкнутым строем и под щитами, так что тут им не повезло. Да и немного их было.

- Всех перебили?

Азар укоризненно взглянул на коменданта.

- Не обижай меня, дядька Сантер. Троих живыми взяли. Двоих точно довезли. Третий... Небо знает, но думаю, не жилец. Тут вот какое дело... Это засада была, точно. Нас ждали. Те, первые вояки, которых мы по уголькам отправили, успели птицу выпустить, а мы ее не сняли, не до того было. И полетела она примерно в сторону Головы.