Янг осторожно повернул голову и встретился глазами с темным от беспокойства и горя взглядам царя.

Тот был простоволос, сорванный шлем остался где-то в предгорьях, там, где ниомы сломали хребет роду хассери. Оказалось, что калаф лыс, как колено.

Янг свою шамайту уберег, и даже полоску ткани, закрывающую лицо до глаз, не потерял. И мог улыбаться и хмуриться сколько угодно, все равно этого никто бы не понял.

- Как мой мальчик? Мне не подползти к нему, конь... когда упал, придавил мне ногу.

- Сломал?

- Кажется, - калаф безразлично сморгнул, - скажи, как царевич?

Врать Янг не стал:

- Умирает.

Взгляд, мгновение назад такой живой, потух.

- Что ж, может быть, это и к лучшему, - сказал старик через некоторое время, - калаф ниомов любит помучить своих врагов. Мой сын избежит мук. Это благословение богов.

Кесар поморщился, как всегда, когда слышал то, что было ему не по нутру, но возразить не мог... политика, прибери ее Бездна, да поглубже. Но, кажется, сегодня был день, когда он имел полное право отыграться за два года воздержания?

- Я бы богам, которые так благословляют, служить не стал, - бросил он и шевельнул плечами. Боль в выкрученных мышцах оглушила и возмущенных слов старика он не услышал. А когда снова обрел себя, запястье ощутило легкую щекотку.

Лезвия - это, конечно, здорово. Но не когда руки уже больше клепсидры стянуты ремнями. Толку от лезвий, когда собственных пальцев не чувствуешь? Янг прислонился затылком к загородке, чтобы не упасть. Немного подышал, решаясь... На такие вещи всегда приходилось решаться. И быстро, пока не передумал, раздавил запястьями крохотный пузырь, вшитый под кожу.

...Не заорать в голос - это было отдельное искусство, он долго ему учился и лишь поэтому справился. Терпеть боль мужчине и воину положено, но есть боль, а есть БОЛЬ. Когда ладони словно в огонь окунают и они горят, горят... Так, наверное, чувствуют себя еретики на кострах. Только им все же полегче - их дым душит быстро, а "холодный огонь" горит без дыма и прожигает все.

Вообще - все. Были бы здесь кандалы - и их бы прожег, правда, на кандалы понадобилось гораздо больше времени, и остались бы к тому времени у Янга руки - Боги ведают...

Пузырь чаровала жрица Рауши, иначе демона рогатого удалось бы забрать огонь с собой. Плошки и жаровни он тоже разъедал, даже те, что из черного базальта. Не брал лишь благословленные жрицами капсулы.

Ругаясь сквозь зубы, Янг вытянул руки перед собой. Да уж... Зрелище для подготовленных - покрасневшая, а, местами и почерневшая, лоскутами облезающая кожа выглядела жутко. На самом деле ничего страшного, заживет, как на собаке. Болеть, правда, будет распрозверски, но жизнь, вообще, боль, так что ничего нового.