Их тела скидывали в ров, расписав лица оскорбительными узорами.

На что рассчитывали? Что у воинов крепости сдадут нервы и они откроют ворота, чтобы попытаться отбить своих? Может быть и попытались, только комендант Сантер повесил бы за один призыв к такой глупости.

Массивные стены были единственным, что защищало Шери. Боеприпасы подходили к концу. Камни для тяжелых баллист уже закончились и Сантер отдал приказ разбирать хозяйственные здания. Стрелы пока еще были, но - не так, чтобы очень много. Не ощущалось недостатка только в воде - подземная жила проходила слишком глубоко, куда этим псам ее повредить! Они даже нормальный циркум возвести не смогли - просто встали под стенами дикой ордой, с конями и верблюдами...

Полк Железных разметал бы их шутя. Но Шариеру было не до крепости. Квирин евнухов и Совет лучших людей занимались куда более серьезным делом - делили власть! Чтоб она им всем поперек горла встала.

Рагай с сожалением подумал об ужине у коменданта, на который он не пришел, просто не смог - поймали очередного паникера, пришлось поучить его плетьми. А плотно поесть сотник бы не отказался. Припасы в крепости пока были, но пайки Сантер мудро урезал до миски гороховой похлебки с утра и миски чечевицы на ночь. Мясо съели, рыбу тоже. У Лариты, по крайней мере, были сыр и орехи.

- Азар, - сотник повернулся. Окликнул его старый приятель, командир артиллеристов. - Не слышал, сколько ударов гонга было? С этим туманом ничего не разберешь.

- Четыре, - хладнокровно солгал Рагай.

Небо покарает его за ложь, но аскерам на стенах будет хоть немного легче. Умирать с безнадежностью в сердце или умирать с надеждой, это все-таки совсем разные вещи. Жаль, что во всей крепости не нашлось никого, кто смог бы так же убедительно наврать самому Рагаю.

- ...Еще неделя, край, десять дней - и мы начнем есть друг друга, - подумал он, поднимаясь по внутренней лестнице на стену. По пути ему попались вездесущие мальчишки - они тащили кузнецу железо для стрел, которое собирали по всей крепости. Может быть имеет смысл расковать узников, цепи и кандалы это тоже железо, и неплохое? Отпускать их бродить на воле, конечно, дурная идея и никто на это не пойдет. Значит - что? Удавить и закопать.

На еду узникам не тратились с самого начала осады. Рагай просто сделал следующий шаг.

Шекер готовили с утра. Сначала амма, потом притирания. Две рабыни бережно расчесали длинные волосы и, словно глумясь над царевной, затянули их в такие тугие косы, что у девушки разболелась голова. Но жаловаться она не стала, и требовать ослабить косы - тоже. Знала, что бесполезно.