- Тушшше... - змей положил голову на отполированные плиты и кончиком хвоста похлопал себя по спине. - Сссадиссь. Твоя любимая Маргарита говорит, что в ногах правды нет. Сскучаешшшь по ней?

Рами не стал ни отрицать, ни подтверждать это. Ясно, что скучал. И отец это прекрасно знал, чего без толку воздух сотрясать?

- Навестить хочешь?

- Это шутка? - удивился Рами. Предложение было, прямо сказать, не рядовое. Невестку Рамер Девятый любил. Неизвестно, саму по себе, или просто как женщину, которая встала гибкой и нежной, но непреодолимой стеной между его братом и императрицей - но любил вполне искренне. И так же искренне желал бы видеть почаще. Увы... с Алетой они не поладили.

И вроде бы давно прошлое осталось в прошлом, рожденная совсем недавно малышка, принцесса Демини, лучше всяких слов убеждала императора, что жена его любит... известно ведь, что ведьмы рожают только от любимых, по-другому это не работает.

Но пойми этих женщин? На его предложение погостить в Румоне Алета взвилась, словно это она была змеей и Рам отдавил ей хвост. Любимая в гневе наговорила такого, что император искренне порадовался безлюдности подземелий и лояльности Серой Стражи. Иначе - не миновать новой войны.

Впрочем, ее можно было понять. Только что потеряла любимого брата...

- Не шшшутка, - опомнившись, что пауза вышла слишком долгой, ответил змей.

- Постой, - Рами нахмурился, - то, что ты не можешь обернуться, с этим как-то связано? Опять это змеиное кубло что-то затевает? Регента нет, в армии брожения. И ты хочешь убрать меня подальше от двора, потому что мой телохранитель... пострадал?

- Умнитсса... Не в маму...

- Юг - сейчас не защита, остается Румон.

- Ты - мое единссственное по-нассстоящему ссслабое мессто, Рами. Так-то меня даже огненным шаром пятого уровня не взять. А есссли сссхватят тебя - я ссам ссебя зсавяжу бантиком и сдамсся.

- А не проще с меня снять это милое украшение? - Рами выразительно потряс рукой в браслете, - Я ж без него всех недовольных в огне искупаю, помолиться не успеют.

По громадному телу змея прошла такая волна, что принц чуть не слетел на пол:

- Ещще не хватало, чтобы мой сын в двенадцать лет начал убивать магией!

- Первый раз я убил в пять, - спокойно напомнил Рами, - правда, не магией, а из арбалета, но что это меняет?

- То, что этого никто не видел, - буркнул император. - Добро пожаловать в политику... не зсабудьте белую хлопковую ссалфетку, ссеребряный сстоловый прибор и большую фарфоровую мисску для дерьма.

- Спасибо, уже завтракал, - в тон ему отозвался принц. - Вообще, знающие люди утверждают, что дерьмо удобнее хлебать половником. Хорошо. Считай, что мы договорились. Но ведь это не все. Если бы речь шла только о моей безопасности, ты бы засунул меня в Ойш и поставил три цепи охраны. Есть что-то еще?