Эрик пораженно смотрел на мать.

— Никогда не думал об отце так.

— Да, он хорошо прятал свои увлечения, но я-то прекрасно его знала! А почему ты спрашиваешь о скандалах? — поинтересовалась королева.

— Так, из чистого любопытства, — открестился Эрик.

Густой запах кайи приплыл к ним раньше, чем чашки появились на столе.

— Спасибо, матушка, что позвали меня, — немного официально сказал Эрик, показывая, что время их встречи подходит к концу. — Жаль вас покидать, но мне уже пора.

Эрик взял в руки чашечку и принялся за кайю. К искреннему сожалению Джиневры напиток быстро подошел к концу и Эрик встал.

— Буду рад, мама, если пригласишь меня снова, — он быстро улыбнулся, — пока я еще не женат.

Королева смотрела на закрывшуюся за сыном дверь, баюкая чашку в ладонях. Потом позвонила в колокольчик, зовя слуг.

— Уберите все, и принесите чаю, — приказала им и обратилась к вошедшей с ними гранд- даме. — Глэдис, попей со мной чаю. Не люблю я этот кайи. Что в нем Эрик находит?

Глэдис Ниррей седа напротив Джиневры, терпеливо наблюдая, как королева вертит в руках чайную ложечку.

Дождавшись, когда слуги быстро приготовили все к чаепитию и покинули гостиную, Глэдис заговорила:

— Ты нервничаешь, Джинни? Завтрак прошел не так, как ты рассчитывала?

— Завтрак прошел чудесно, — королева посмотрела на подругу глазами раненного животного. — Он так счастлив, что просто страшно… Что будет, если…

— Оливия говорит, что Гаспар Коберт считает — есть надежда. В последний раз брак Эрика продержался почти год, а в этот раз шансов больше. Так что не переживай так раньше времени.

Королева Джиневра взялась за чайничек и привычными точными жестами принялась разливать янтарный напиток в фарфоровые чашки. Тонкий аромат летних трав коснулся ноздрей, помогая успокоиться.

— Ты права, Глэдис. Знаешь, Эрик напомнил мне, каким его отец был влюбчивым и скрытным, — королева вздохнула. — Он совсем не такой. Уже наверняка все заметили его отношение к дарите Таинии?

— Не все, но многие. Наперебой рвутся к королю на аудиенцию, надеясь воспользоваться его нынешним хорошим настроением.

— Подозрительно хорошим, — ворчливо произнесла Джиневра.

— Вчера король Эрик с даритой под личинами выезжали в город.