— Пока Отбор не закончится, домой возвращаться все равно нельзя, — весело пояснила Тереза. — Вот я с разрешения дядюшки и занялась кое-какими исследованиями.

Похоже, интересовала ее лейская магия, так как чаще всего мы сталкивались в секторе, где стояли книги о Лейском княжестве.

Я размышляла о том, на что рассчитывала королева Джиневра, давая мне такое задание. И решила — она думала, что я поддамся чувствам и откажусь выполнять его, или сделаю какую-то явную глупость. Поэтому постаралась изучать вопрос бесстрастно. Даже на свои воспоминания постаралась смотреть, как граф Аль Карей на земли, где он путешествовал. В своих мемуарах этот достойный человек просто описывал нравы, обычаи, привычки встреченных им народов без всякого осуждения или оценки.

Вот и я убрала все болезненные личные воспоминания в дальний ящик памяти, отрезала, как ножом, и тщательно анализировала факты и впечатления о леях. Вначале мне было сложно, и первую ночь я разбудила Эрика криком от вернувшихся кошмаров. Но его поцелуи и ласки смогли прогнать их, и оставшаяся ночь прошла спокойно. А потом я заметила, что открывающийся сложный мир леев вызывает удивление, интерес, иногда даже улыбку, и эти чувства понемногу растворяют боль, что жила в глубине моей памяти. Нет, я не простила им войну, но теперь хотя бы могла слышать о леях спокойно, включая разум, а не сжимаясь от боли, дергаясь, как лягушка на столе у мага- экспериментатора.

Сохранять душевное спокойствие мне помогали приезды в Иль Ранталь Лиззи и Камиллы. Благодаря им я хотя бы на время забывала о леях. Обычно мы вчетвером с Виолой отправлялись гулять в парк, даже если шел дождь. Лиззи с Камиллой весело рассказывали, как проводят время в столице вместе с даритой Ле-Солья. Иногда их в прогулках по Лурдии сопровождал Шон Карвин, если не был занят на службе. Их рассказы о посещении кафе, магазинов и прогулок в Эрлийском парке напоминали об обычной жизни с ее приятными мелочами, забавными происшествиями, флиртом. Иногда от этого на нас с Виолой нападала грусть. Нам тоже хотелось так беззаботно бродить по городу. И если у Виолы имелась хотя бы надежда вернуться в обычную жизнь, то я твердо знала, что у меня ничего подобного уже никогда не будет.

Не выдержав, я сказала об этом Эрику, когда он, заметив мое грустное настроение, принялся расспрашивать о его причинах.

— Но ведь у брака со мной тоже есть хорошие стороны, — попытался успокоить он.

— Какие? — с искренним любопытством спросила я.

Эрик растерянно замолчал. Подождала немного и, не дождавшись ответа, поняла, что пора спасать его из омута вины, в которое он погружался.