Но вот церемониймейстер стал объявлять входящих в зал судей последнего этапа во главе с гранд-дамой Глэдис Ниррей. В этот раз к уже знакомым лицам присоединился глава Посольской службы граф Аль Карси-младший. Они заняли свои места вокруг треножника с кристаллом, но никто не сел. Встали и все остальные присутствовавшие в зале. Мы ждали появления королевских особ. Церемониймейстер своим звучным голосом объявил полный список титулов королевы-матери и Эрика, и они неторопливо вошли в зал. Мне показалось, что будь воля Эрика, он двигался бы более стремительно, но королева Джиневра, опирающаяся на его руку, намеренно шла важно и неторопливо, заставляя и короля сдерживать шаг.

Эрик нашел меня глазами и почти незаметно улыбнулся. Увидев его, я вдруг успокоилась, поверила в свою победу. Но мне хотелось выиграть чисто, чтобы никто не сомневался в заслуженности победы.

Король и королева заняли свои места, и Эрик махнул рукой, дозволяя всем сесть. Церемониймейстер сделал шаг вперед, собираясь объявить первую участницу. Ей должна была стать Виола, за ней шла очередь Демарис, затем я и замыкала со своим отчетом Грета Хантис.

Но церемониймейстера неожиданно прервал барон Ле-Риль:

— Ваше Величество, дамы и господа, прежде чем начнется конкурс, вынужден сделать одно объявление, — все насторожились и замерли. — От последнего конкурса отстраняется одна из участниц.

От этих слов главы Тайной службы все, кажется, даже перестали дышать, так тихо стало в зале.

— Это дарита Хантис. В самом начале Отбора в комнату дарит Ле-Грасс проникла на тот момент не установленная особа и попыталась облить девушек настойкой, что вызывает язвы на лице. Это не смертельно, но в результате девушек отстранили бы от конкурса.

Позже, как вы знаете, дарита Лидия Лардис брызнула из пузырька со смертельным ядом в Таинию Ле-Грасс и Виолу Риадо.

Я увидела, как граф Лурдис поморщился при упоминании внучки.

— Выяснилось, что за обоими этими покушениями стоит Грета Хантис, — продолжил барон Ле-Риль. — Первый раз она отправила в покои Ле-Грасс свою служанку. А второй — именно Грета Хантис дала Лидии Лардис смертельный яд, не поставив последнюю в известность о свойствах жидкости.

Я увидела, как граф Лурдис радостно хлопнул себя по коленке и облегченно откинулся на спинку кресла.

— Я не знала, что это яд! — раздался резкий голос Греты. — Я перепутала! Думала, что там другая настойка.

— С этим разберется суд. — Произнес король Эрик. — В любом случае участвовать в Отборе вы не можете, дарита Хантис. Прошу вас пройти со служащими барона Ле-Риля.