Как только мы вновь построились в нужном порядке, на площади зазвучала торжественная музыка, и ворота храма Пресветлой Богини раскрылись. Волнение, которое я и до этого испытывала, сейчас накрыло с головой.

 Если бы не твердая рука маркиза Карей, не знаю, как дошла бы до короля Эрика. Ноги подкашивались, в голове пустота, сердце колотится прямо в горле. И только увидев такое же застывшее от волнения лицо Эрика, я испытала чувство облегчения, как и тогда, в море. Вот он! Рядом! Мы схватились за руки как за спасательный круг. Почувствовав тепло и крепость руки жениха, я согрелась и избавилась от нервной дрожи, поднимавшейся изнутри.

От волнения я почти не понимала слов жреца и просто отвечала на все его вопросы одним словом:

— Да!

Но вот жрец отступил в стороны, освобождая дорогу к алтарю, где сиял огонь. Эрик подвел меня к алтарю, ритуальным ножом проколол нам пальцы. Мы вытянули руку над огоньком, чтобы капли крови попали в него. Магическое пламя взметнулось вверх, омывая наши руки. Я почувствовала жар и легкую боль. Пламя схлынуло, и на запястье проявился узор брачного браслета. Вот и все! Я жена Эрика. Мы встретились взглядами, и Эрик нежно поцеловал меня.

От его губ меня сумели отвлечь только громкие приветственные крики, раздавшиеся в храме. Теперь я вдруг рассмотрела окружающих нас людей — улыбающегося барона Ле- Риля, игравшего роль друга жениха. Тревожно смотрящую на сына королеву-мать. Взволнованных Лиззи, Виолу и Камиллу, Гаспара Коберта, Оливию Монти и других, уже хорошо знакомых и незнакомых лиц.

Эрик взял меня за руку и поднял ее вверх, чтобы все увидели брачные браслеты, словно сковавшие нас. По приветствующему нас коридору придворных мы выплыли на крыльцо храма. Да, мне казалось, что я плыву, легкая и воздушная, привязанная к земле лишь твердой рукой мужа.

На крыльце мы остановились и вновь помахали руками, приветствуя людей, стоящих на площади, и демонстрируя им наши браслеты. Больше всего хотелось сейчас остаться с мужем наедине и целоваться, целоваться! Но, увы! Наедине мы окажемся еще нескоро. Похоже, Эрик разделял мои чувства. Он нежно и сладко поцеловал меня.

— Пусть все видят! Теперь можно, — оторвавшись от меня, сказал он.

К самому крыльцу подали открытую коляску, в которую сели мы с Эриком. Нам предстояло возвращаться в Иль Ранталь по другой, более длинной дороге, чтобы как можно больше подданных могли полюбоваться на своего короля с молодой супругой. К тому же такой долгий маршрут позволял остальным участникам церемонии опередить нас и вновь встретить во дворце.