С Эриком мы виделись несмотря на занятость. Он обязательно находил повод, чтобы провести со мной хотя бы немного времени. То приглашал на завтрак, то на прогулку в парк, то просто заглядывал в гостиную, где я с девушками отдыхала от занятий. Если уединиться не получалось, то он отводил меня в сторону, навешивал полог тишины и рассказывал о том, чем занимался.

— Лейский посол прибудет после нашей свадьбы. Мне удалось убедить Совет, что рано или поздно нам все равно придется восстанавливать отношения с Княжеством. Какие бы счеты между нами не стояли, но соседями мы быть не перестанем. Сейчас они ослабли и из-за Гвендолин заинтересованы в восстановлении связей. Потому примем и выслушаем его.

 — Это никак не повредит принцессе?

— Не думаю, что леи хотят повредить Гвендолин. Разве что нам через нее. Но для того, чтобы не допустить это Гаспару и Вольфу придется поработать. Они готовятся.

Обсуждал со мною Эрик и предстоящую свадьбу, успокаивал, если я волновалась, что не справлюсь.

Если же нам удавалось остаться наедине, например, на прогулке в парке, то он не тратил время на разговоры, а целовал до умопомрачения. Наедине надолго нас не оставляли, потому дальше поцелуев дело не заходило, так что и я стала ждать свадьбу с не меньшим нетерпением, чем король.

Сны меня не беспокоили. Шрам иногда зудел, предупреждая о неприятностях, но они случались какие-то мелкие: то горшок с цветком падал с подоконника на то место, где я прошла за пару мгновений до этого, то начиналась гроза, когда мы с Эриком гуляли в парке и молнии били, казалось, почти перед нами.

Тереза Марино внимательно наблюдала за мной и один раз после такого происшествия сказала:

— Как интересно! Твоя метка слабеет, но почти тут же восстанавливается, а королевская — нет.

— Что нет?

— Не восстанавливается, — любезно пояснила она. — Но она все еще сильна, хотя с нашей первой встречи немного побледнела.

— Так ты хорошо видишь их?

— Да, поэтому дядя Гаспар и оставил меня здесь. Я решила изучать лейскую магию. И знаешь к какому выводу я пришла, наблюдая за вами и прочитав все, что нашла в Королевской библиотеке о похожих историях?

— К какому?

— Проклятие, запечатанное меткой, воздействует не равномерно. Оно становится сильней в определенные ключевые моменты.

— То есть?

— Оно нападает тогда, когда происходит сближение проклятого и той, что пробуждает проклятие. Смотри, первые девушки гибли в момент помолвки, коронации, свадьбы. Если удавалось обойти это, отменив ли или благодаря магии наших ведьм ослабив при помощи Отбора, то девушка могла прожить достаточно долго, как последняя жена короля, пока не наступал следующий ключевой момент — беременность и роды.