Мы устроились на сиденье и уже собирались отправляться, как я вспомнила, как народ на улице кричал «Гвен-до-лин!».

— Гвендолин! — позвала я. — Забирайся к нам!

Принцесса, уже вышедшая на крыльцо, радостно заулыбалась и быстро сбежала по крыльцу. Эрик протянул ей руку, помогая забраться, и Гвендолин плюхнулась на лавку рядом с отцом. Она сияла, а то, что нам с Эриком пришлось сесть чуть теснее, нас нисколько не огорчило.

Вначале Гвендолин молчала, только вместе с нами махая рукой в ответ на приветственные крики. Потом начала понемногу болтать, то расспрашивая Эрика об увиденных необычных зданиях, то весело комментируя замеченных в толпе забавных личностей — детей и девушек, сидевших на плечах мужчин, старушку, неистово кланяющуюся, и чуть не упавшую в результате под копыта коня гвардейца. Горячая рука мужа, веселая болтовня девочки, радостные лица толпы делали меня счастливой до головокружения. Я не хотела думать о будущем, предпочитая наслаждаться этим мгновением.

Во дворце мы ненадолго расстались. Нужно было сменить наряд и немного освежиться после всех этих проездов. Для этого меня отвели в новые покои, примыкавшие к королевским. Теперь моя спальня соединялась дверью со спальней Эрика, и мысль об этом приятно волновала.

 В своих покоях я отдалась в заботливые руки служанок, командовала которыми Рута. Я решила оставить в личных горничных эту уже знакомую спокойную и умную женщину. Когда дело дошло до прически, ко мне забежала Лиззи.

— Можно хоть одним глазком посмотреть, как живут королевы?

Засмеявшись, я кивнула, но поправила:

— Не королева! Всего лишь жена короля.

Лиззи махнула рукой, без слов показав свое отношение к моей поправке.

— А Камилле и Виоле можно?

— Конечно!

Лиззи быстро пробежала к дверям, выглянула и позвала:

— Заходите!

Немного смущенные подруги вошли в малую гостиную, где Рута заканчивала укладывать мне волосы. Они тоже сменили платья, готовясь к праздничному застолью.

— Никак не поверю, Таини, что вся эта история с Отбором кончилась, — призналась Виола. — И что ты теперь королева.

— Не королева, — вновь поправила я. — Меня не короновали и не коронуют.

Виола серьезно и грустно посмотрела на меня.

— Надеетесь, что это поможет?

Я пожала плечами: