И сошел с лайнера на первой же станции, не желая рисковать. Место было глухое, кроме частников и грузовиков, тут редко останавливались пассажирские корабли, да и то чаще ксеносы, чем люди. Если человек попытается улететь отсюда вместе с меорами или змеелюдами, это вызовет ненужные потрясения. А он еще не привык к тому, что мир оказался настолько велик — намного больше, чем в самых смелых его мечтах. Другие расы… они существовали на самом деле. Оказывается, к ним давно привыкли, не обращали внимания на то, что у твоего делового партнера шерсть по всему телу или щупальца вокруг шеи. И только он шарахался от них мало не с криками ужаса, привлекая ненужное внимание. «Ты откуда взялся, дикарь?» — как-то раз услышал он и буквально оцепенел от ужаса.

Еще сутки прошли без каких бы то ни было происшествий, а потом нагрянула эта проверка.

Спасаясь от нее, Ренн забрался куда-то к самым шлюзам. Дальше идти было просто некуда.

— Эй, что смотришь?

Грубоватый голос, который мог принадлежать как мужчине, так и женщине, явно обращался к нему. Беглец напрягся, стараясь ничем не выдать охватившего его страха. Несколько дней ему удавалось остаться незамеченным, и вот…

— Вы мне? — промолвил он медленно.

— Тебе-тебе, кому же еще.

Низкорослый коренастый тип в костюме космолетчика стоял в двух шагах, уперев кулаки в бока. Тонкие черты лица могли принадлежать женщине, но пышные бакенбарды определенно были мужскими. В нашивках Ренн не разбирался, как и в цветовых и фасоновых различиях космокостюмов разных рас и служб, и не мог с ходу определить, кем является этот едва достающий ему макушкой до груди коротышка, чей серо-оливковый комбинезон странным образом сочетался с его изжелта-зеленой кожей и серо-каштановыми бакенбардами.

— Простите, — Ренн незаметно сунул руку в складки брюк, нашаривая зашитый туда псиалз, один из последних оставшихся у него псиалзов. — Я задумался…

— Задумался он, — скривился коротышка. — Метеориты считаешь?

— Эм… нет. А разве они тут водятся?

В ответ раздался раскатистый смех.

— Ну и ну, — отсмеявшись, фыркнул коротышка. — И откуда ты только такой взялся, что метеоритов не видел?

— Издалека. Я родился на маленьком астероиде в системе…Бета Лиры, — брякнул он первое, что пришло в голову, и мысленно взмолился, чтобы его собеседник не происходил как раз оттуда.

— Ну и ну, — произнес тот. — Далековато тебя занесло.

— Сам удивляюсь, — пожал плечами Ренн. В душе у него все ликовало. Псиалз все еще работал.

— А чего тут ищешь? — поинтересовался коротышка. Сказал с такой интонацией, что ее можно было счесть враждебной, но Ренну отступать было некуда.