— Работу ищу, — выпалил он и стиснул в пальцах псиалз так, что острые грани впились в кожу. Потом понял, что до крови.

— Рабоо-оту, — протянул коротышка насмешливо, но уже без вражды.

— Любую, — сдал назад Ренн. — Можно временную…

— Только бы убраться из этой дыры? — понимающе подмигнули ему. — Серьезно?

Он кивнул.

— Домой, что ли, собрался?

— Нет. Просто… не могу тут больше оставаться.

Это была правда. Та самая правда, ради которой не надо было пользоваться силой камня. Его могли узнать. Да и просто взять на заметку — уж больно он отличался от прочих людей. А ему никоим образом нельзя было попадать в поле зрения служителей порядка.

— Ну, если временную…пойдешь?

Не спрашивая, что незнакомец имеет в виду, Ренн кивнул.

В тот раз ему повезло, несмотря на то, что попал он в весьма разношерстную компанию. Экипаж маленького торгового катера «Обояна» составляли представители самых разных рас. Рук не хватало, и Ренну кем только ни пришлось быть — и стюардом, и грузчиком, и помощником пилота, и младшим механиком. Он почти прижился на «Обояне» и капитан искренне сожалел, когда тот решил уйти.

Нет, не то, чтобы ему там не нравилось. Просто счастье торговца — счастье ненадежное. И, раз столкнувшись с полицией, Ренн понял, что по-прежнему находится в опасности. Космос велик, но человек — не песчинка. Его ищут и могут найти. Надо было спрятаться понадежнее. А где самое надежное место от преследователей, как не среди них?

Так ему в голову пришла идея пойти в полицию, но потом, по зрелом размышлении, он переменил решение. В полицию не приходят люди «с прошлым». Единственное место, куда его могут взять такого, какой есть, это армия. У наемников не спрашивают, откуда они взялись. Им просто дают в руки бластер или лазерник и бросают в бой.

Военно-полицейская академия на Вангее была просто ближайшим учебным заведением того рода. Ренну пришлось потратить заряд последнего псиалза полностью, чтобы приемная комиссия закрыла глаза на его документы, сделанные «на коленке» каким-то контрабандистом и «не заметить» некоторых анализов при прохождении медкомиссии. Почти полтора года он жил спокойно, пока не столкнулся со своей женой нос к носу на площади столицы. Ушел добровольцем в надежде, что будет ранен или убит. Уцелел, застрял здесь…

И вляпался снова.

Поднимаясь по ступенькам на свой этаж, он увидел, что по противоположной лестнице идет Рой Линк. Командир после утренней поверки уехал куда-то «на большую землю» и вернулся раньше обычного. Ренн счел это хорошим знаком. Убегать, не попрощавшись хотя бы с ним… попахивает дезертирством. А ему не хватало только этого.