Нарцисса, по своей аристократической привычке, войдя в Большой Зал забыла поздороваться с грязнокровкой Эванс.

Увы! На людях девушки всегда были «едва знакомы». На людях Нарцисса не удостаивала Лили не приветственным кивком, ни дружелюбным взглядом.

Иногда Лили начинало казаться, что правы те, кто считает младшую из сестёр Блэк очередной светской куклой с глазами-стразами и сердцем-кулоном, ходячим кодексом приличий без искорки жизни. К сожалению, девушки слишком близко сошлись, и Лили не могла забыть, какой накал страстей скрывается за ледяной маской Нарциссы. Не могла не знать, что под коркой льда не вакуум, а настоящий вулкан. Тот самый, что бьёт фонтаном в сердце каждого, рождённого Блэком.

Вулканы, бури, цунами! Чтобы не клокотало у них в душе, мир сейчас пребывал в умиротворенной дрёме.

На улице шёл снег. Летел пушистыми, крупными, чистыми хлопьями. Звуки звучали приглушенно, словно шёпотом.

В такие дни больше всего хочется забраться под одеяло, читать книгу или смотреть в окно, следить, как кружатся снежинки, падая с небес на землю. В такие дни совсем не хочется ни с кем сражаться. Хочется просто сесть и наблюдать за всеми с безопасного расстояния.

Ни о чем не думать. Ничего не чувствовать. Ни ненавидеть. Ни любить.

Раздался привычный хлопок и Большой Зал заполнился шумом крыльев — совы и филины ворвались в распахнувшиеся окна стремительным потоком, занося с собой с улицы холодное дыхание ветра. Птицы кружили под потолком, сбрасывая вниз письма, посылки и крупицы снега.

Серый конверт упал Лили прямо в руки.

Вскрыв его, она чуть не вскрикнула. Письмо от Петунии? Какая неожиданность!

Лили время от времени писала сестре, но та никогда не отвечала, демонстративно игнорируя совиную почту.

«Лили, у меня для тебя новость. Надеюсь, ты порадуешься за меня? Признаюсь, такой счастливой я не чувствовала себя давно. Может быть, никогда в жизни. Помнишь Билли? Знаю, что помнишь. Знаю, он тебе не нравится. Может быть Билли и не самый замечательный человек на свете, пусть он не волшебник, как твой драгоценный С. или П., но рядом с ним я чувствую себя как в сказке. Когда он обнимает меня, мне кажется, что за спиной растут крылья, и я лечу. В этот момент мир становится и непостижимо огромным, и совсем маленьким, хрупким, как хрустальный шар. Я всегда считала, что любовь существует не для таких, как я. Я слишком обыкновенная. Не красавица, не волшебница. Даже Билли — он заметил меня лишь потому, что ты моя сестра. Здорово, правда? Я родилась первой, но всегда, во всём, для всех оставалась второй. После тебя. Может быть дурно так писать, говорить, даже думать, но это тяжело — жить в чьей-то тени. Особенно когда в глубине душе считаешь себя ничуть не хуже. Ты, Лили, всего лишь… красивая. Просто красивая. В этом нет твоей заслуги. Ты такой родилась. Тебе не приходилось работать, чем-то жертвовать, чего-то добиваться, стремиться, учиться, преодолевать трудности. Ты просто красивая и — всё. Почему же этого оказывается достаточным, чтобы другие девушки в твоем присутствии становились для мальчиков незавидной бледной тенью? Билли признался, что поначалу сошёлся со мной лишь потому, что хотел быть ближе к тебе. Теперь он утверждает, что всё изменилось. Думаешь, можно ему верить? Я готова ненавидеть его. Я и тебя порой ненавижу. Но вас обоих я и в половину не ненавижу так сильно, как ненавижу себя. Вот такая история и вот такая любовь. Знаю, ты ни в чём не виновата. Ты не хотела быть красивее меня, ярче меня, талантливее меня. Прости меня, Лили. Помни, тебе любить меня легче, чем мне — тебя. Ты никогда не страдала из-за меня. Я для тебя просто одна из многих, а ты… ты моя яркая звездочка. Но чем ближе находишься к звездам, чем чаще смотришь на них, тем сильнее ощущаешь себя пылью и ничтожеством. Наверное, моё письмо покажется тебе бессмысленным потоком сознания? Боже, как много я всего настрочила и всё не то, что хотела! Собственно, новость такова — мы помолвлены с Билли и этим летом я собираюсь выйти за него замуж. Я выйду за него замуж, пусть даже с риском увидеть, как у него будут гореть глаза при каждом твоём появлении. Ну и пусть! Пусть смотрит! Всё равно он будет мой! Может быть, это и наивно, но даже половинка любимого человека рядом лучше, чем ничего. Извини, если чем обидела Петуния».