Лес был странный, незнакомый. Кьяра спустилась к Скагу и заняла свое место среди гвардейцев. Паладин, привстав на стременах, скомандовал:

— Не расслабляться! Мы только вошли. Скоро хозяева выйдут встречать.

Отряд очень медленно двигался вперед, мешал густой подлесок и плохая видимость, от которой не спасало даже умение видеть в темноте. Там шевельнется ветка, тут какая-то дымка, густой и высокий папоротник, какой-то зверь пробежит по кустам, всколыхнув листву.

Внезапно с трех сторон полетели стрелы, и в тот же миг лес озарился двумя вспышками молний, слева и справа, раздались крики боли. Кьяра успела среагировать, отклонившись в сторону, и ее лишь немного задело, боль пронзила руку как от защемленного нерва, а беднягу Скага затрясло в судорогах, так что девушку выкинуло из седла. Трем гвардейцам и их волкам, досталось ощутимо сильней, кто-то выронил меч из онемевшей руки, один волк упал на землю, частично подмяв под себя всадника, басовито взревел великан, обожженный заклинанием. Луч мерзкого зелено-желтого цвета коснулся Арадрива, он застонал, и лицо стало синеватого оттенка, под цвет волос.

Кьяра, взлетев над полем боя повыше, рассмотрела нападавших: заклинания колдовали уродливые женщины в грязных лохмотьях, струпьях и тине, стрелявшие большей частью побросали луки и пошли в ближнюю атаку. Это были эльфы с цветными ореолами, в каких-то странных латах. И снова приходилось решать, тратить ли магические силы или поберечь. Если потом встретится кто-то особо мощный и опасный, а она сможет атаковать только слабыми заговорами? Чертыхнувшись, она зачерпнула чуть больше сил, чем нужно, и атаковала противников с правого фланга, стоявших наиболее кучно. Маленький шарик, сорвавшийся с ладони, взорвался, опалив трех старух и одного воина.

Гелюгон с двух ударов копьем флегматично убил ведьму, зашедшую с тыла. Нуар и ее подруги ударили конусами ледяного воздуха, а паладин выпил одно из зелий. Вокруг него внезапно появились десять каменных фигур, похожих на земляных элементалей. Две глыбы остались защищать призвавшего, две направились к Кьяре и встали по бокам от волка, как безмолвная стража, остальные двинулись на правый и левый фланг. Эридан, прикрывая тылы отряда, направил пегаса назад и атаковал ближайшую ведьму. От первого удара она смогла увернуться, два других достигли своей цели, конь с нескрываемым злорадством растоптал ее упавшее тело. Воин в латах поспешил воспользоваться моментом и напасть на паладина, но каменные глыбы раздавили его в крепких объятьях. Кьяра, мельком глянув в сторону белобрысого, удостоверилась, что защита ее подопечному в этом бою не требуется.