— Не говори ерунды, мать, — сердито ответила Ольга. — Ты уже видела, что без нас никак. Мы все в этом по уши. Вы ведь приведёте сюда детей Анны Григорьевны? — посмотрела она на Вильяма.

— В течение ближайших часов. При условии, что их примет Терра. Тут мы, увы, не можем повлиять.

Вильям взмахнул вариатором, и диаграммы с портретами исчезли со стены.

— Предлагаю сделать паузу, — предложил он. — Кто-то из нас будет время от времени синхронизироваться с Землёй, чтобы у нас с каждой стороны были оперативные данные. Сейчас главное — присутствие духа и спокойствие. Меня и многих моих коллег уже не раз пытались удалить с Земли — ничего приятного в этом не было, но, как видите, мы справились.

* * *

Олег проснулся от того, что стало зябко. Печка исправно грела, снизу шло приятное живое тепло, а вот в остальном…

Одеяла нет. Не то чтобы Олег сбил его ногами вниз или ещё что — одеяла просто нет. И тишина: когда ложился спать, играла музыка из плеера — из смартфона, а сейчас он молчит. Ладно, с этим потом. Куда делось одеяло?

Олег спрыгнул с печи. На кухне всё так же тепло, можно сказать, что жарко — пока поблизости от печки. Олег приоткрыл заслонку — в горниле весело горят дрова — и не скажешь, что горят уже много часов. Кто подложил и когда? Олег вернул заслонку на место и проверил подпечье — там полно ольховых поленьев. Хватит на одну топку точно, а ещё должны быть дрова где-то за печью, там были для них стойки. Проверил — и там неплохой запас. Хватит, чтобы два-три дня не мёрзнуть, а что потом?

Олег вернулся к умывальнику и понял, что дверь в гостиную открыта.

По спине спустился ледяной ручеёк. Кто ещё в доме? Зачем открыл дверь, зачем убрал одеяло? И зачем подбросил поленьев в печь?

— Бабушка? — спросил Олег, как только пришёл в себя. — Это ты?

Молчание в ответ. Олег бросился к двери в гостиную и закрыл её. Набросил собачку на крючок: та ещё защита, сломать будет несложно, но, как минимум, это задержит непрошеного гостя. Но как он вообще попал в дом? Ведь дверь заперта на засов!

Олег взял прислонённую к печи кочергу — сойдёт за оружие — и, включив фонарик, открыл дверь в сени.

Засов открыт. Заходи кто хочешь, делай что хочешь. Вот тут Олег испугался по-настоящему; но, вопреки первому побуждению — закрыть засов и успокоиться — распахнул дверь, держа кочергу наготове.

Пусто. Видно то самое ущелье, но метель унялась. Но где же снег, в таком случае? Воздух стылый и зябкий, и багровое небо не добавляет особой радости, но куда делся весь снег, ведь не растаял же?!

Олег вдохнул несколько раз прохладный воздух, осветил фонариком подступы к дому и захлопнул дверь, задвинул засов. Ладно. В дом всё же кто-то вошёл, и нужно понять, кто и где прячется. Олег, сжимая в левой руке кочергу, а в правой — фонарь, вернулся на кухню, сбросил собачку с петли и открыл дверь в гостиную. Тщательно всё осветил фонарём, вздрагивая от каждого скрипа половиц под ногами. Никого. Вообще не похоже, что здесь ходил кто-то ещё — на вид все вещи на месте. Олег сфотографировал интерьер гостиной, прошёл в большую спальную и остолбенел повторно. Одеяло, которым он укрылся, вновь на кровати. Кто его сюда вернул и зачем? И кто стал бы устраиваться в холодной комнате, когда на кухне так тепло?!