После пятого такого слоя Олег остановился — зрелище открывалось странное до дрожи. Очередной облачный слой — вот он, метров сто ещё подняться, дорога теперь градусов двадцать пять и шириной метра два. И видно, что метрах в пятистах над головой — судя по оценке дальномера в шлеме — прямо в небе висит то, что больше всего похоже на лабиринт. Прямоугольный и практически безграничный, его видно во все стороны. Очень весело. И как он держится?

Но самое весёлое — очередной облачный слой. Похоже, это и есть то багровое нечто, что видно оттуда, снизу. И особого выбора нет — дорога ведёт сквозь него.

Пискнули часы. Момент принятия решения: или вернуться домой до очередного сброса, или уже идти дальше. Нет, не в этот раз — судя по всему, не помешает сделать больше маяков, да и выспаться тоже — стельки стельками, а сил потрачено уже порядком. Маяков оставлено двадцать шесть — если они и дальше падали каждые двести метров, то прошёл он около пяти километров в гору, при этом поднялся минимум на километр.

Теперь главное — медленно и осторожно спускаться.

* * *

Алёна и Ольга вернулись на следующий день после обеда, обе вполне бодрые, здоровые и довольные.

— Не хотела вас напугать, — пояснила Алёна, когда вошла в «портальную», и её встретили аплодисментами. — Выключилась, и всё — всё, что помню.

— Утром её обследовали, — добавила Ольга. — Пришлось отпустить — придраться не к чему.

— Если можно, я тут пока не буду появляться, — попросила Алёна, посмотрев на тусклое багровое сияние за порталом. — У меня мурашки по коже от этого места.

— Да, конечно, — согласился Вильям. — Будет что-то важное — мы вызовем. Можете сказать, что сейчас с Олегом?

Алёна глубоко вдохнула, прикрыла глаза и постояла так несколько секунд.

— Странно, — удивилась она. — Я как будто его глазами сейчас посмотрела. Никогда такого не ощущала! Он среди облаков идёт. По-моему, куда-то вниз.

— Среди облаков? — удивилась Вяземская.

— Да, кругом туман такой, очень узкая тропинка и прохладный воздух. И какое-то странное небо — на нём как будто лабиринт нарисован.

Вот теперь переглянулись все остальные.

— Интересно, — покачал головой Вильям. — Нам несколько раз удавалось подняться «выше неба» — за пределы этой светящейся облачности — но там не было никакого лабиринта. Постойте… Он пошёл на северо-запад, выходит. Ближе там нет облаков.

— Он спускается, — повторила Алёна. — Видимо, возвращается оттуда. Очень надеюсь, что я его не отвлекла, там очень узкая тропинка и пропасть с обеих сторон!

— Вы уже пытались сосредоточиться на Олеге поблизости от портала? — спросил Вильям, почесав затылок. — Насколько помню, нет. Давайте повторим опыт позже — при открытом портале и при закрытом. Скажем, часа через два-три?