Лаки поморгала.

— Не помню, — признала она. — Могла и голыми, хотя вроде не положено. Уже как-то привыкли, что здесь всё стерильно, никакой микрофлоры.

— Зато есть макрофауна, — проворчал Вильям, и остальные присутствующие рассмеялись. — Всё, дрон пошёл, размера отверстия достаточно. Минуту… Я один это слышу? — указал он рукой на монитор, на который идёт передача с дрона.

— Нет, я тоже слышу, — Лаки поднялась на ноги. — Вилли, буди там всех, мне не нравится этот звук. Похоже на шаги.

* * *

Олег сумел выспаться — принципиально не стал ставить будильник. Всё, вот теперь можно рискнуть пройти «за облака» — в любом случае сил хватит, если что, вернуться. Он всё тщательно проверил, собрал всё необходимое. Последним действием — взять кочергу с топором да выходить. Успел скачать с видеокамеры шлема запись своего предыдущего похода и сохранить копию на планшет.

Всё, вроде. Красные стельки, новые батарейки. Надеть рюкзак, опустить на глаза очки и закрыть забрало — посидеть ещё минуту, подумать, всё ли взял. Несколько раз Олег попробовал представить Алёну — не позвать — мало ли, вдруг она чем-то занята или, скажем, дорогу переходит — а просто сосредоточился. И ощутил покой и радость. Похоже, она спит. Олег улыбнулся. «Прорвёмся, — подумал он. — Столько людей нам с ней помогают — обязательно справимся».

Скрежет и хруст за окном. Здравствуй, ёлка, Новый Год — это ещё кто? Неужели кто-то из своих добрался наконец до дома?! Олег отомкнул ставни, открыл их…

Ему повезло, он смотрел боковым зрением — и то его словно окатили холодной водой: озноб и приступ сильнейшего страха. Он не запомнил, что именно там, за окном, и запоздало вспомнил предупреждение: не смотреть без очков! А лучше — вообще не смотреть!

Трясущимися руками Олег опустил очки и закрыл забрало. Ещё пара секунд — и пришёл в себя, только сердце колотилось как ненормальное. Звон и хруст — Олег вскочил на ноги и увидел, что нижняя часть окна разбита, а на полу копошится что-то, похожее на паука. Не сразу понял, что это многопалая кисть — у людей таких не бывает.

Они боятся солнечного света. Рука сама собой сняла фонарь с пояса, лёгким движением сдвинула переключатель на максимум — а затем нажала кнопку.

В руке Олега засияло небольшое Солнце. Кисть даже не сгорела — просто испарилась, осыпалась пеплом. Олег поднял конус горячего света, направляя на то, что пыталось пролезть сквозь разбитое окно, и успел увидеть, что по чудовищу словно молотом ударили — оно отлетело прочь, осыпаясь серым порошком.

Олег выключил фонарь, надел рюкзак и взял топор и кочергу. Нет, фонарь тут явно полезнее — топор за пояс. Включив фонарь, — жар от него действительно неслабый — и, отодвинув засов, он ударом ноги распахнул дверь. И сразу четырьмя подобными чудищами стало меньше — они попали под конус слепящего света. Олег успел увидеть, что толпы чудовищ движутся с обеих сторон перевала — нет их только на северо-западе, там, где подъём — и, обмахнув себя конусом света, бросился бежать.