* * *

— Не спишь? — заглянула Ольга. Алёна, уже одетая в ночную рубашку, стояла у окна. — Ой, извини!

— В душе в спортивной школе всю дорогу вместе мылись, — напомнила Алёна, — а теперь смущаешься? — Ольга не видит, но Алёна, несомненно, улыбается. — Что-то случилось?

— У тебя было странное лицо, — пояснила Ольга, — когда ты сказала: «тогда это точно я».

— Я очень ей сочувствую, — повернулась лицом Алёна, — второй себе, но, если бы я рассказала ей, что на самом деле происходит, стало бы ей лучше?

— Думаю, только хуже, — вздохнула Ольга. — Но я зато знаю, кто её там, на Земле, будет постоянно клевать, чтобы не опускала руки.

— И получать за это по мозгам, — согласилась Алёна. — Оля, давай на этом тему и закончим. Я долго думала, чем можно было бы помочь человеку, если так всё сложилось. Ничего не могу придумать. Я и стараться не буду.

* * *

Амфитеатр «тронулся» через семь часов четырнадцать минут с момента запуска таймера. Теперь было не так страшно, хотя грохот падающих предметов всё же устрашал. Почти две минуты это творилось, и Олег успел заметить, что вначале случился сброс. Он «отстегнулся» от пола и пробежался по комнатам — вроде всё на месте.

Вибрация. Очень похоже на топот того четвероногого чудища, напоминавшего слона с жутко длинными ногами. Олег вновь сходил выключить повсюду свет и замер.

Не просто вибрация, а ритм. Странный, похожий на удары в огромный, невероятно огромный барабан — и не вызывающий никаких ассоциаций. Там-там-там… Тра-та-та-та-там-там… Трам-там-там… Там. И снова, и снова. Позвякивали стёкла, дребезжала входная дверь. И — странное дело — снаружи казалось намного светлее обычного.

Что там происходит? Что за дискотека?

Олег собрался, надел всё, что нужно, заменил все батареи — уложился в две минуты — и осторожно приоткрыл дверь, держа в руке фонарь и топор.

Синяя электрическая вспышка позади дома — ударила молния? И сразу же — раскат грома. Даже сквозь шлем, сквозь комбинезон почувствовалась ударная волна. И ритм стал звучать отчётливее и сильнее. И казалось, что ему вторит нестройный хор голосов: «Yein ngah ngah, heley gebey trodda, fai aif aif… quain!»

Олег вышел, первым делом убедился, что шлем не показывает вероятного противника… Но сколько на радаре движущихся целей! Что происходит?

Олег оглянулся и едва не сел там же, где стоял.

Занимая полнеба, на расстоянии не более километра вращался угольно-чёрный эллипсоид — на фоне белёсого беззвёздного неба. Что бы это ни было, оно казалось огромной тучей — расплывчатое, туманное, вытягивающее и вновь собирающее не то щупальца, не то конечности. От одного взгляда на него начинала кружиться голова. Олег отошёл подальше, поднимаясь на верхние ряды, и сумел увидеть этот непонятный объект целиком.