Мы с Ноа обмениваемся взглядами.

– Это никак не связано с верой, – отвечаю я.

– Когда мне было шестнадцать, – говорит Ноа, – моя сестра служила в Афганистане. Это… место в нашем мире, горячая точка. Мои родители большую часть времени делали вид, что все в порядке, но пустующее место за обеденным столом было для нас постоянным напоминанием. – Он делает паузу. – Тот год был сложным, удручающим.

– Твоя сестра была воином, – замечает Нолла Верин.

– Да, была. – Ноа не берет в рот ни кусочка. В его тихом смехе слышится грусть. – Я никогда не думал, что снова буду ждать новостей от солдата.

В дверях обеденного зала появляется паж, и мое сердце останавливается. Однако девушка просто делает реверанс и протягивает мне листок бумаги.

– Вам пришло сообщение, Ваше Величество.

Я беру бумагу, чтобы прочитать послание. Его отправил капитан Сен Домо с поста охраны на горном перевале:

Принц Грей отправил весть, что солдаты Эмберфолла напали на их отряд. В результате два человека погибли, в том числе советник дворца Эллия Майя. Отряд продолжает путь к Замку Железной розы. Согласно донесениям к полку на границе присоединился еще один полк из Эмберфолла.

Мне приходится прочитать письмо три раза, как будто в нем внезапно может появиться больше информации, но, естественно, ничего подобного не происходит.

Эллия Майя мертва? Ее ведь с ними не было. Я ничего не понимаю.

Я не могу оторвать взгляд от письма, чтобы посмотреть на Ноа. Его последние слова об ожидании вестей от солдата кажутся мне пророческими. Джейк и Тайко были среди них. Как и Айзек. Безусловно, Грей знал, что я получу это сообщение. Я не сомневаюсь, что он упомянул бы их конкретные имена, если бы они пали в бою, но он назвал лишь Эллию Майю.

Я все еще не понимаю, почему она была там. Девушка уже несколько недель работала в городе, пытаясь отследить, откуда берет начало эта антимагическая фракция. Именно она обнаружила книги об ишелласской стали, и именно она выяснила, что радикально настроенная фракция существует.

Я стараюсь глубже вникнуть в смысл письма. На них напали? Смысл небольшого отряда был в том, чтобы они имели возможность путешествовать незаметно. Они бы не вступили в бой первыми.

Я вспоминаю о Харпер, которая молила о помощи. Неужели это все-таки была ловушка? Неужели мы оказались слишком наивными?