– Те люди, которые причинили вред твоей семье, сделали это не потому, что были солдатами, Тайко, – говорю я. – Возможно, у них были навыки и оружие, но владение клинком не делает человека жестоким. Защищать себя, защищать свой народ – это тоже не жестокость. Когда придет время и ты убьешь кого-то, я не сомневаюсь, ты сделаешь это с честью.

Или умрешь сам.

Я этого не говорю. Я уверен, что Тайко и так все понимает. Его взгляд устремлен к горизонту, но я понимаю, о чем он думает. Затем его взгляд становится резким, и он одним плавным движением вскакивает на ноги. В его руке снова появляется стрела, и он оттягивает тетиву как раз в тот момент, когда мои глаза замечают какое-то движение между деревьями в сотне метров от меня.

– Грей, – выдыхает Тайко.

Я уже на ногах и стою рядом с ним. Мои глаза перемещаются между деревьями в поисках угрозы. Это может быть одинокий разведчик, но это может быть организованная атака.

Вот оно. Пятно красного и золотого, почти скрытое за деревьями, но достаточно далеко от того, что мелькнуло в первый раз. Я уже не сомневаюсь, что это разведчики, работающие вместе.

– Жди, – говорю я Тайко, и он кивает, держа тетиву натянутой.

Солнце ползет вверх, но еще рано, и тяжелые тени по-прежнему среди деревьев. Пока я наблюдаю, все больше солдат в золотом и красном появляются среди деревьев, приближаясь со всех сторон, пробираясь сквозь кусты. Их больше двадцати.

Тайко застыл на месте рядом со мной, ожидая приказа и держа стрелу наготове. Но все остальные спят, и… Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть… Мы окружены. Я не знаю, как они выследили нас, но это не имеет значения. Если я позову остальных – на нас нападут. Если Тайко выстрелит – на нас нападут.

– Грей! – Тайко толкает меня вниз, и в этот же момент я слышу звон тетивы и инстинктивно пригибаюсь. Стрела вонзается в дерево, перед которым я стоял.

– Ответный огонь! – говорю я, но Тайко уже спустил стрелу со спокойной сосредоточенностью.

Жаль, что у меня нет лука. Я мог бы открыть ответный огонь вместе с ним. Как бы то ни было, я нахожусь в двадцати метрах от спящего лагеря, а солдаты ныряют между деревьями с большей уверенностью. Они стреляют в меня, в Тайко, но я отбиваю стрелы в воздухе, пока мальчишка стреляет.

– Rukt! – кричу я своим спящим солдатам. – Солт! Джейк!

Вдалеке вскрикивает человек и падает, из его шеи торчит стрела.

– Это была последняя, – задыхаясь говорит Тайко и выхватывает меч.

Я хватаю его за руку.

– Бежим.