Ещё с вечера Ника чувствовала тревогу. Она не понимала, с чем связано странное состояние. В некоторые моменты едва не сходила с ума, но Корнел, ехавший рядом, успокаивал, и Ника прекращала паниковать. Но лишь до тех пор, пока с кем-то разговаривала.

Равномерная езда укачала её. В какой-то момент на душе стало вновь легко. Странные перепады настроения тревожили её не первый день, и она не понимала причин, хотя чувствовала, что это связано с волнением за судьбу Стайгена.

Впервые за всё это время ей удалось нормально поспать несколько часов, и этот отдых влил в неё новые силы. Ника пересела на свою лошадь, которая до этого покорно шла рядом с повозкой. Догнав Корнела, она поравнялась с ним.

– Как ты, Ника? – тихо спросил он, рассматривая дорогу, выплывающую из призрачной дымки.

– Ты знаешь, Корнел, что-то произошло сегодня ночью. У меня такое ощущение, что мы всё делаем правильно.

– Ещё бы! Проделать такой путь… А давай-ка мы сверимся с картой!

Они сблизили лошадей, замедлив ход.

– Ника! Мы почти на месте! – сообщил Корнел.

– Я вижу. Смотри! – Она указала на небо, чернеющее впереди.

Постепенно по ходу движения наступала тишина, которая давила на подсознание, вызывая негативные эмоции. Птицы больше не летали, даже насекомых не было видно в этой странной местности. А дорога уходила вверх. Туда, где восточная часть Огненных гор вырастала грядой, продолжаясь на север, вплоть до границ Арниана и Урсула.

– А запах-то знакомый! – обрадовано произнёс Корнел, догнав Александра.

– Реально, настоящей нефтью пахнет. Долго нам ещё?

– Уже совсем рядом, подъезжаем, – ответил Корнел.

Казалось, сам воздух давит на сознание людей, прибывших туда, куда веками не ступала нога человека. Святая святых бога Роллена – мифического чёрного божества, забирающего души людей. Луч солнца пробился сквозь туман, который был пропитан испарениями этого места, и дорога закончилась на плато, откуда им открылась удивительная картина.

Под ними находилась гладь озера более ста метров в диаметре. Но оно было не совсем чёрным – скорее, переливалось миллионами радужных оттенков, на поверхности размывались различные узоры.

Местность была сплошь скалистой, и так называемый водоём находился в горловине впадины каменной огромной глыбы. Из скалы, нависающей над Чёрным озером, с силой вырывался водопад, мощная струя которого при ударе о воду шипела и пузырилась, создавала впечатление, что оно кипит. Хотя, возможно, температура в том самом месте была на порядок выше остальной части открытого источника природного ресурса.

Вниз по склону горы – там, где казалось, переполнялась каменная чаша – из Чёрного озера выходила небольшая река такой же чёрной жидкости, что ниспадала порогом на скалу пониже и внезапно терялась в каменном исполине.