Мысли Ники по большей части занимал Стайген. Она гадала, успеют ли они прийти ему на помощь и где станут искать. Как странно, она столько времени ненавидела своего мужа, навязанного жизненными обстоятельствами, а теперь не могла даже представить, что его нет в живых. Также она гадала, какие силы входят в Винферр. Корнел почти собрал куски бумаги в единый текст, но события завертелись иначе. Сам он молчал и не признавался, что смог узнать из остатков свитков. Поэтому Ника ни о чём его не спрашивала, зная, что он скажет всё сам, но позже, когда поймёт весь смысл зашифрованного пророчества.

Лошадь под ней захрапела и дёрнулась. Ника подняла голову, рассматривая их обоз. Она ехала позади основного войска, рядом с продовольственными телегами. Корнел в этот момент находился в авангарде, беседуя с да Маром.

Она вдруг поняла, что они проезжают ту самую поляну, где она рассталась с ан Эриксом несколько недель назад. Именно здесь они целовались. Чёрт! Неужели тот поцелуй стал последним?! Он и сейчас чувствовался на губах. Она вдруг заметила, что к ней навстречу едет на лошади Корнел, и подумала, что в этот раз всё не так уж и плохо. Раньше ей не с кем было разделить свои мысли, и приходилось просто играть разные роли. Сейчас же переносить тяготы гораздо проще, потому что есть те, кто о ней заботится.

Тишина болотистой местности привела Арса в смятение. Редкие крики чаек резали слух, а скрип колёс и вовсе казался в этом святилище неуместным. Они проехали мимо древнего алтаря – каменного шестигранника – и остановились. Кони заржали, словно и они почувствовали странную энергетику.

– Наова, это здесь? – указал он на дом.

– Мне жилище ведуньи описывали именно так. Вроде оно, – испуганно проговорила девушка.

– Присмотри за раненым и за лошадьми. Я пойду внутрь, – порешил Арс, спрыгивая с телеги.

Он подошёл к дверям, которые оказались открытыми, шагнул в странное помещение. В камине потрескивали угли, горел огонь, и от него распространялось тепло. Травы. Множество потрёпанных книг. Кто-то только что здесь находился. Он вдруг почувствовал чьё-то пристальное внимание, а потом услышал звук шагов на лестнице. Но хозяйка, рассмотрев гостя, успела поспешно скрыться.

– Есть кто дома?

В углу раздался шорох, и он дёрнулся от неожиданности. Но это оказалась всего лишь мышь.

– Я привёз больного. Он умирает. Нам нужна помощь! – произнёс он более уверенно и громко.

На лестнице снова послышались шаги. К нему спускалась женщина в шали, закрывающей пол-лица. Видны были лишь поджатые губы. Старуха подняла руки вверх, словно щупала воздух.