– А я отпущу тебя, – неожиданно согласился король. – Передай полковнику Роналду Крону, что я подумаю над его словами. Я должен обсудить это с главнокомандующим. Вы можете идти, я пришлю своего человека с ответом. Свободны! – рявкнул он вслед, указывая на дверь.

Корнел и Найд покинули палатку. Они отошли примерно на тридцать ярдов, но Корнел чувствовал, что Виатор вышел и не спускает с них глаз, стоя у входа. В груди что-то ёкнуло. Возможно, он не рассчитал всего до конца. Не учёл той вещи, что на Виатора могут действовать иные силы, подчиняя его разум, как и умы его солдат.

Он резко повернулся.

– Эй, может, ты нас развяжешь? – спросил у конвойного, который шёл за ними.

Воин обернулся, жестом указал на парламентёров, ожидая приказа. Похоже, король кивнул, потому как с Корнела и Найда сняли верёвки.

Жест, который в следующий момент подал король, Корнел уже предчувствовал, поэтому вовремя достал из-за пазухи сигнальный пистолет, выстрелил в воздух, потом бросился к лейтенанту, собираясь повалить его на траву. Но он опоздал на доли секунды. Стрелы из арбалета уже летели в их спины, угрожая пробить тонкую броню сразу с нескольких сторон.

Мгновение остановилось, зависнув между жизнью и смертью.

Стайген молча наблюдал за движением в палатке. Он подошёл настолько близко, что отлично различал силуэты за плотной тканью. Ан Эрикс не понимал, что здесь делает его друг. Но зато догадывался по конвульсивным движениям тени, которые запомнил ещё в тюрьме Анлафа, что с ним беседует Виатор. Разговор вёлся на повышенных тонах, в голосе короля звучали высокие нотки, но о чём именно говорили, Стайген не слышал.

Но разговор наконец закончили, и Корнел с незнакомым воином вышли из палатки, двинувшись в сторону леса. Стайген увидел угрожающий жест Виатора, который стоял на площадке в надвигающемся тумане. Чувство приближающейся опасности снова дало о себе знать, но понять он толком ничего не успел.

Он прыгнул, руки импульсивно дёрнулись вперёд, выпуская поток энергии как раз туда, где из арбалетов охранников синхронно вылетели стрелы. Ещё мгновение – и они убили бы Корнела, но несколько ярдов не хватило, потому как металл, из которых они состояли, рассыпался, образуя в воздухе сизый шлейф пыли.

Спасённый Корнел ещё не понял, в чём дело, как Стайген уже направлял следующую волну на бойцов, которые стремились к ним со всех сторон. Но в этот момент случилось вообще неожиданное для ан Эрикса: из темноты к ним бросились элитные воины во главе с Рианом Райном, которые поспешили на сигнал пистолета.