Корнел всё же смог сдержать улыбку, взглянув на Найда, что был бледнее мела.

– Я не уверен, что вам удастся так быстро покорить Урсул, Ваше Величество. Не забывайте, боги благосклонны к этой стране. Арниан много лет пытался сделать то, о чём вы говорите. И чем всё закончилось?..

– Знаю я, чем это закончилось! – резко прервал его Виатор. – Если бы князь ан Эрикс не женился на принцессе-самозванке, всё было бы иначе. Его погубила страсть. Погубила женщина. Но я не повторю его ошибок!

– Кстати о князе, – перебил его Корнел, зацепившись за тему. – Ведь вам известно, где он сейчас? – И хитро прищурился в ожидании ответа.

Виатор осёкся, гневно глядя на наглеца, что беседовал с ним таким тоном.

– Князь мёртв! Он умер в моей тюрьме во время пытки, – чуть засомневавшись, ответил Виатор, но Корнел услышал неуверенность в его голосе.

– Так значит теперь Арниан вновь остался без наследника? – пытался он добиться правды и вывести Виатора на чистую воду.

Король прищурился, желая понять ход мыслей странного парламентёра.

– Что-то я не пойму, ты сам из Арниана или из Урсула? Ты то одно говоришь, то другое! – насторожился он.

– Я из Урсула!

Корнел старался держать марку, говорил спокойно и уверенно, словно находился на совещании или деловых переговорах. Он смотрел в голубые глаза Виатора, пытаясь понять, сколько ещё времени потребуется, чтобы вывести короля из себя, испытывал его терпение. Эта игра забавляла бы его, если бы всё не было столь серьёзно.

– Так значит, это правда! Повстанцы прислали бывшим врагам подкрепление, – пробормотал Виатор, стремительно теряя уверенность в себе. Корнел сразу же почувствовал слабину в упрямом, но совершенно не опытном собеседнике.

– Да! Вы просто не представляете, сколько тысяч воинов находится здесь!

– И сколько же? – резко спросил его Виатор.

– Около пятидесяти тысяч, – совершенно спокойно ответил Корнел, откровенно блефуя. – Думаете, я пришел бы к вам с деловым предложением, будь это иначе?

Его метод начинал действовать. Их с Найдом не пытались убить, разговор шёл уже на равных. И этот разговор откровенно пугал Виатора.

– Невозможно! – прошипел Виатор минуту спустя, отойдя от последних слов.

– Ещё как! И поверьте, наше оружие мощнее, чем вы себе представляете. Вы можете убить нас двоих, но вы ничего не добьетесь этим. Поэтому вновь предлагаю встретиться и провести мирные переговоры.

Виатор задумался. Он ходил по палатке, его скулы дёргались от напряжения. Как бы ему хотелось, чтобы в этот момент рядом находился прозорливый Дангерт Харман, но тот, как назло, вечером уехал в Рейм, сообщив, что у него там важное дело.