Кровать с балдахином, спускающимся с потолка, привлекла внимание мальчика. На балдахине был изображён водопад: он двигался, а вода вместе с тканью стекала на простыни. На них был изображён корабль, плывущий на север по тем самым волнам с водопада. Тео провёл рукой по воде, но оказалось, что это – не более чем магический рисунок.

– Если ищешь воду, она за окном. – осторожно, чтобы не напугать, проговорила королева.

Тео замер, медленно повернулся и потом только вздрогнул.

– Простите… Я искал гостиную.

– Ничего, я сама долго не могла привыкнуть. – по-доброму засмеялась королева. – Как ваш однорукий друг?

– А, Эви… Отлично, только переживает. Ему не терпится снова обрести руку. А вы как? – Тео хотел показаться королеве вежливым, однако не всегда понимал, что говорить, и слова выходили у него грубовато и невежливо. Но королева его понимала и старалась внушить новому другу спокойствие.

– Благодарю, замечательно. – королева присела на небольшой диван у стены. – Признаться, давно хотела принимать гостей в своём доме. Быть может, сбудутся и мечты об уютных приёмах, балах, на которые придут наши самые близкие люди и расскажут новые истории!..

– Так почему бы вам не переехать в Ригену?

Королева опустила глаза, и Тео раз десять проклял себя за бестактность, пока она наконец не ответила:

– Стоит мне показаться среди вампиров, как я погибну. Видишь ли, многие годы они считали, что я умерла. На самом деле погибла моя сестра-близнец, Калесс. Мы с ней разминулись в лесу во время погони. Когда её нашли, то приняли за меня и казнили. Закрыли дело, стёрли историю про свою несчастную королеву, забыли династию. Словно нашего времени и вовсе не было…

– Но наверняка есть те, кто ждёт вашего возвращения? – спросил Тео с надеждой, опустив глаза и боясь задеть эту сильную и стойкую женщину сильнее.

– Есть, но чтобы вернуться, надо пустить слух, чтобы поднялись мои сторонники. На это уйдёт много времени: у вампиров не в почёте разговоры обо мне и, возможно, малейшее слово карается непомерно сурово. Ведь я – это восстание против обычаев.

– Тогда… Что, если совершить что-то грандиозное? – предложил Тео.

– Что я теперь могу?

– У вас есть алхимическая лаборатория, так сделайте что-то! – загорелся он и без страха посмотрел в глаза королеве.

– Я делала, потому я в изгнании. Заменитель крови пришёлся не по вкусу моему народу.

– А крылья? Они у вас откуда?

– Ещё один эксперимент.