***

Утром, часов в 6, проснулся Эвион. За окнами к тому времени светило жаркое летнее солнце, рыжие лучи отпечатывались полосами на бежевом потолке.

Следующее пробуждение было ближе к 8-ми часам.

Затем – 10. В это же время пробудился Гави и разъяснил, что операция будет не раньше часа дня, и Эвион может ещё спать. Но другу было не до этого.

Оба сидели в гостиной. Эвион пытался перемешать колоду новеньких карт, Гави листал памятки по алхимическим преобразованиям королевы. Заметив, что Эвион положил карты на стол, блондин предложил сыграть в дурака.

– На что сыграем? – спросил Гави, глядя на удачный расклад своих карт.

– Давай на желание? А то у меня ничего стоящего нет.

– Отлично!

Гави продумывал, что загадать противнику, будучи уверенным в своей победе. Эвион же преспокойно отбивал ходы друга, заваливая его картами и поглядывая в зеркало позади Гави. Конец игры для алхимика был ошеломительным.

– Как тебе удалось?! У меня были почти все козыри! – возмущённо спросил алхимик.

– А ещё позади тебя зеркало и все твои карты я давно успел изучить. – улыбнулся Эвион, сложил в коробочку карты и пошёл гулять по замку.

Игра на время отвлекла его от забот. А их накопилось немало… Одна заварушка с талисманом чего стоит!

«Интересно, здесь есть пруд?» – Эвион заглядывал в каждое окно. Ему хотелось перед операцией увидеть свою спутницу Айолу, а в воде из-под крана её не наблюдалось.

– Что-то ищешь? – вышла из-за поворота коридора Жести.

– Да, вы не подскажите – тут есть пруд?

– Хочешь увидеть хранителя талисмана? – королева повернулась к окну, встретив в его отражении загоревшийся взгляд Эвиона.

– Откуда вы знаете?

– Ваш друг-оборотень вчера рассказал историю «любимой». Занимательная вещица тебе досталась.