«Только попробуй отобрать…»

– …отдай его мне. – настойчиво попросила вампирша.

– И вам он понадобился?! – Эвион враз ощутил опустошение. Неужели этот талисман настолько покоряет умы людей? – Но зачем, скажите?!

Вампирша в ответ заливисто засмеялась:

– Хочешь знать?

– Уж извольте! – Эвион смотрел в темноту в поисках стойки с ножами. Хотя и без них он Айолу не отдаст…

– Как только ты попадёшь в Дестан, снимешь браслет и загадаешь своё приземлённое желание, браслет с хранителем исчезнут! Растворятся. – Иннера отошла от шкафа. Он видел её насмешливое и сочувствующее лицо. В руках девушки блеснул клинок с камнями.

– Что?! – Эвион не поверил ей. – Не может… Хранитель… Она умрёт?

– Ей давно пора быть на том свете. И тебе, впрочем, тоже. – Иннера покрутила в руках клинок и сунула в ножны на поясе. – Не надоело бороться? Ещё не раз оторвут тебе руки, а может, и твоим друзьям. Вас будут преследовать, а если вы всё-таки доберётесь до Дестана и снимите талисман, станете беззащитными. Граф найдёт вас и отомстит за поражение. Эвион, не рискуй жизнями своих товарищей. Одна твоя никчёмная жизнь не стоит их благородных и наивных. Отдай. Я убью тебя быстро, обещаю. – она в упор смотрела на него сквозившими холодом глазами. – Ты не почувствуешь, правда. Только покончим с этим сейчас. Думаешь, если пожелаешь, чтобы граф умер, то у тебя исчезнет потенциальный убийца?

Эвиону стало тяжело дышать, ноги налились свинцом, темнота сгущалась вокруг. Он не понимал, где он и что происходит. Но чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущей мысли о вечном преследователе, который по пятам будет ходить за ним, он задал Иннере вопрос:

– Зачем графу талисман?

Иннера недовольно выдохнула, но объяснила.

– Не так давно династия Спеода была процветающим родом алхимиков. Они славились как гениальные зельевары, изобрели массу разных лекарств, спасли миллионы жизней. Думаешь, я стала вампиром после укуса? Нет, это одно из зелий семьи Спеода. И королева Марис Аруэлла Жестина, и её сёстры, между прочим, тоже принимали его, чтобы развить свои способности.

– Но королеве более тысячи лет…

– Семье Спеода и того больше. Потому не стоит юнцам, не понимающим жизни, вмешиваться в дела знающих.

– Тогда почему Белиана отправили в ссылку, раз он такой благодетель?! Почему он убивает направо и налево?! Почему?! Думает, ему всё можно, раз он из знатного рода?!

– Помолчи. – Иннера устало подошла к окну, решая, что лучше впечатлительному юноше рассказать историю сначала. Быть может, это переменит его мнение. – Сотни лет люди бастовали против испробования лекарств на животных. Сколько медиков из-за этого потеряло работу? Сколько лабораторий было закрыто?.. Боролись за права животных! Что протестующие предлагали взамен? – Иннера сделала выжидающую паузу. – Они предложили использовать алхимикам препараты на себе… Алекто Спеода, прадед Белиана, внял требованиям защитников зверей и построил город для желающих творить, но при этом пробовать свои препараты на себе. Таких, к его удивлению, нашлось немало. Алхимики со всего света ехали к нему и продолжали изучать запретные зелья, осваивать новые методики и создавать лекарства. Скольких больных спас этот город! Сколько препаратов было создано! Самые преданные ремеслу люди разрабатывали лекарства в лабораториях под главенством Алекто. В итоге, там жили только даровитые и способные алхимики, создавали семьи… Но шли годы… Новое поколение не затмевало старое, что значительно сказывалось на бюджете и состоянии города. Дети великих учёных либо не проявляли интереса к науке родителей, либо не изобретали нового, за редким исключением. Экономика, быт – всё пришло в упадок. Граф Белиан не мог не заметить отступничества и безделья. Он с отцом пытался восстановить славу города, но тщетно. Большинство жителей отказалось от ремесла, поддерживавшего город. Граф Белиан видел муки отца и разрушение творения рук прадеда. Но семья Спеода продолжала создавать лекарства. Конвейеры работали благодаря детям семьи, лекарства создавались отцом и дедом. Но это не спасло город. Недовольные жители, естественно, обвинили в упадке экономики правителя, то есть отца графа Белиана. Знаменитый род безвылазно жил в замке, вокруг которого кружил разозлённый народ. Вскоре слегли две старшие сестры и брат графа Белиана. Недолго промучившись, они умерли. Потом захворала третья сестра. Граф Белиан догадывался, что за смертями стоят жители города, но никак не мог понять, чем отравились сестры и брат. Последней каплей была смерть отца. Граф явился к одному из бывших лучших алхимиков города, после пыток выведал, чем были отравлены его родные, и заставил выпить этого алхимика тот же яд. Белиан недолго изучал этот яд, усовершенствовал его, и через время река в городе, питавшая жителей, стала источать тонкий приятный цветочный аромат. Он становился сильнее, что насторожило алхимиков. Они взяли пробу, провели анализ, но поздно: искуснейший яд отравил всё живое в городе. Трава за месяц стала серой, деревья потеряли листья, всё высохло. Домашний скот и лесные обитатели валились без сил на землю и издыхали. Небо приобрело сиреневый оттенок, заволокло его тёмное облако. Противоядия никто не нашёл, и обитатели города, после короткого мятежа, слегли побеждённые на площади у замка семьи Спеода. Сам граф и его дед выжили: граф Белиан позаботился о противоядии. И за уничтожение города их ждёт казнь.