– Такие, как он, редко ограничиваются скромным жильём. – грустно проговорила Лагора, вдруг задумавшись, какой дом будет у её семьи.

– И он в розыске. Граф не рискнёт появиться в людном месте. Отели отпадают. – Марис Аруэлла вздохнула. – Наверное, потому за вашим другом он подсылает наёмников. В мире есть существа и посильнее его, но пока граф в тени, о нём не справляются и не угрожают. Если же покажется, наживёт ещё больше врагов. – королева куда-то отошла.

Эвион вышел из-за двери. Все тут же поднялись и приветливо улыбнулись ему. Юноша еле улыбнулся и пожелал всем доброго утра. Приближаясь к друзьям, он помрачнел, поняв, как мало радости в этом утре после страшной ночи. Но нужно улыбаться! Не зря же он живой! Раз жив – надо быть благодарным.

– Ну, как спалось? – светился лучезарной обаятельной улыбкой Гави.

– Если честно, то… Отвратительно. – Эвион прошёл в центр гостиной. – Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, что тут происходит?

– Честно сказать, я и сам сперва не врубился. – Гави кивнул Эвиону на диван, приглашая сесть. Тот кивнул и присел к нему. – Ну тут всё и правда запутано!.. Как бы начать…

– Короче, граф насолил вампирам. – заткнул его Хет, тоже ещё не оправившийся от ночи.

Эвион выжидающе наклонил голову:

– При чём тут граф? Что у вампиров с ним общего? На нас с Хетом вчера напала его приспешница… Это я понял, но не более.

Этрих поджал губы, не желая обижать тяжёлыми воспоминаниями любимую, а потом опустился в кресло. Королева, вновь молодая и прекрасная, с первого взгляда поняла его и одобрительно кивнула. Тогда он решил-таки просветить Эвиона:

– Один из графов Спеода помог Марис и её сёстрам обрести магические силы. Спустя много лет, когда Марис стала королевой, а дела семьи Спеода пошли вразлад, один из графов попросил королевскую чету помочь его городу, но те отказались. Ригена и сама тогда была в убытке из-за митингов против заменителей крови, которые проводили претенденты на трон; средств крайне не хватало. Королеве ненадолго удалось поправить дела страны, но граф не забыл отказа Марис Аруэллы и распространил ложный слух о её перерождении в вампира: по его словам она не была укушена, а только приняла его лекарство. Часть жителей сочла её опозорившей честь аристократического вампирского рода, другая возомнила, что кровезаменитель годен только для вампиров, произошедших искусственным путем через инъекцию. В результате королеву решено было публично казнить, признав изменницей, но ей удалось бежать, а вместо Марис на городской площади сожгли третью сестру Аруэлла – Калесс.