Граф задумался, забыл о гостье и перенёсся на секунду в тот день. Тепло распушило солнечные перья в его сердце, и граф мягко улыбнулся фотографии.

За окном раздался сигнал машины, и Белиан пришёл в себя:

– Итак. Чтобы я имел возможность лично загадать желание, нужно убить его владельца. А сделать это сложно: талисман чувствует опасность и начинает защищаться. Единственный выход – убить обладателя, не находясь лицом к лицу с ним. Издалека, к примеру. Если обладатель утонет или сгорит… Тут талисман его не спасёт. Если же в обладателя выстрелить или напасть с ножом, талисман отразит атаку и убьёт нападавшего.

– Ты, разумеется, это проверял. – перешла на фамильярный тон Виста и закинула ногу на ногу. Открылся соблазнительный разрез на юбке. – Сколькими на этот раз пожертвовал?

– Вот всегда вы так… – граф наклонился к собеседнице. – Как убивать, так все горазды, а как про мои заслуги слушать, так осуждаете. Обидно.

– И всё же?

– И всё же пятерых лишился.

– Что?! – Виста рассмеялась и села поглубже в кресло. – Сбавляешь обороты. Я-то думала, человек двадцать… стареешь… – она недовольно посмотрела на выбившуюся прядь красных волос и поправила причёску.

– Сейчас у меня ничтожное количество в подчинении. Я не могу сильно рисковать. – граф молча подумал, что навсегда завяжет с преступным миром, когда вернёт из мира снов свою сестру. Раз и навсегда. Опостылела ему мысль об убийствах… Он этого не желает. Не столь кровожаден, как… Как женщина, сидящая напротив.

– Для чего ты их слал, если у тебя люди на пересчёт?

Граф безразличным взглядом уставился на фото.

– Первые двое погибли случайно. Посылая их, я был уверен, что они доставят мне талисман. Они должны были отравить первого обладателя. Их убил второй обладатель «любимой», Эвион Пелуа. Своего следующего человека я потерял в автокатастрофе. Он… его не так жалко. Террорист-смертник, сам того хотел. Жизнь у него не удалась, и я даровал ему избавление. Четвёртый тоже камикадзе. Устроил обвал, да там и умер. И была ещё вампирша, не моя, правда. Наши люди договорились с ней за хорошее вознаграждение следить за Марис Аруэллой, и так кстати к королеве пожаловал новый владелец талисмана. Вампирша, Иннера, получила новое задание – убить хранителя. Я до последнего не верил, что талисман сможет разделаться с почти бессмертным существом, однако ошибся. Иннеру мне больше всех жалко. Я почти не знал её, но она успела оставить о себе хорошую память. Иннера предчувствовала свою кончину, даже написала, что если от неё не придёт ни одного письма, то с ней можно проститься. – граф коснулся броши и поправил её. – Если господин Пелуа утонет в Ночных садах, я получу талисман. – Он напряжённо заглянул в глаза Висте. Взгляд его говорил «Береги себя, дорогая подруга. Я не хочу терять ещё и тебя».