– А ты ожидал алкоголя?! – она оскорблённо посмотрела на него. – Можешь пить в своих забегаловках, но не у меня дома!

– Ты не изменилась! – он расхохотался, любуясь переменившимся улыбчивым лицом Нелейн. Она тоже смеялась, как и раньше. И те же ямочки на щёчках, та же блестящая улыбка и лучистые глаза… Ничто не изменилось! Так почему он ушёл от неё? И на что теперь рассчитывает?

– Ты тоже остался собой! – она продолжала смеяться, потом обняла его. – Ты останешься? – Нелейн заглянула ему в глаза. Он хотел и не мог отвести взгляда.

– Я хочу всё бросить. – как под гипнозом озвучил он свои мысли. – Хочу оставить то, чем сейчас занимаюсь, прекратить борьбу. Моя жизнь столь бессмысленна… От чего я бежал? К чему думал прийти? Всё сводится к одному… Я нигде не могу быть счастлив, только дома. Но я…

– Боишься, примут ли тебя? – Нелейн опустила глаза. – Конечно примут. Твои отец и мать так счастливы. Все в Ночных садах мечтают о подобной крепкой любви. Почему к тебе судьба должна относится по-другому?

– Я не они.

– Ты лучше.

– Ты меня совсем не знаешь.

– Я то? – она отодвинулась от Хета и снова устремила на него взгляд. – Я тебя с детства знаю, и знаю, что ты всегда был лучшим.

– Я изменился. Долгие годы вдали от дома изменили меня, я видел другую жизнь.

– И пусть! Ты расскажешь мне о той жизни, я расскажу тебе, как было у нас после твоего ухода. – она мило улыбнулась и подмигнула. Нелейн была похожа на кошечку, хитрую, но дружелюбную и игривую. В её чистых глазах не было ничего тайного, и Хет мог раскрыться перед ней сам. Ему всегда нравились её быстрая речь, яркий звонкий смех и полная откровенность.

– О той жизни лучше не знать. – Хет проговорил это так, словно жизнь за пределами Ночных садов была страшным миром и Нелейн вникать в её тайны не стоит. То – мир ужаса и лишений, униженных и разбитых людей. Она же – райский, незапятнанный цветок с раскрытыми небу лепестками.

– Тогда давай я расскажу тебе о… О чём ты хочешь? – она заметила, что Хет в нетерпении поглядывает в окно. – Тебе уже пора?

– Да, я вечером приду. – он встал и поблагодарил её за понимание. Она ничуть не обиделась и попросила у него номер нового телефона.

– До встречи. – Хет вышел на крыльцо, где как и три года назад пахло розами.

– Ты ведь точно придёшь? – её голос был полон надежды и детской наивности. Хет по её взгляду понял, что она до сих пор любит его. И этот запах цветов… В её гостиной они впервые поцеловались… Чувства Хета к Нелейн вновь вспыхнули, он взял её за руку и поцеловал тонкое запястье.

– Я приду. Я… я останусь. – он уверенно улыбнулся, поняв, что ему незачем больше бежать за неведомой рекой жизни, когда его русло тут, на этом крыльце.