— Я, Эвенар Карильский-Мадели, сын Эмбриса и Террианы, волей светлых богов принц Карильского королевства, отре…

— Замолчи! — прорычал король.

— Эви! — выкрикнула я одновременно с ним. Мигом кинувшись к принцу, зажала ему рот рукой. — Эви, не смей! Только не из-за меня, — проговорила, испуганно глядя ему в глаза.

— Фел, — он обнял меня за талию и притянул к себе. — Моя Фел. Как ты?

— Хорошо. Со мной всё в порядке. Видишь, я тут, с тобой. Живая. Не нужно ломать своё будущее из-за меня, — я боялась отвести взгляд хоть на мгновение. Боялась, что он продолжит произносить ритуальные слова отречения от рода.

— Это моё решение, — сказал принц. — Или без титула я тебе не нужен?

— Бред, Эви! Ты же знаешь, что я сама в ужасе от твоего титула. Я люблю тебя любым. Да, буду рада, если мы сможем жить, как обычные люди. Для меня так даже проще. Но будешь ли ты счастлив, зная, что отказался от своей семьи? Не от отца и дяди, а от всего рода?

Он молчал, но слушал меня внимательно. Тогда я обняла ладонями его лицо и, коснувшись губами губ, сказала:

— Пожалуйста, не делай это из злости или из мести. Не позволяй эмоциям взять над тобой верх. Не повторяй моих ошибок. Я сама когда-то сделала именно то, что собрался сейчас сделать ты. Отреклась от рода. Из-за обиды. Из-за одиночества. Нашла в книге ритуальные слова и произнесла их, скрепив своей кровью.

— Так вот почему у нас обоих только пантера на руках, — проговорил он, едва заметно улыбнувшись. — А я всё гадал.

— Думаю, именно поэтому, — ответила, погладив его по щеке. — Пожалуйста, подожди хотя бы до утра. Обдумай своё решение.

— Я не изменю его, Фел, — сказал он, накрыв мою руку своей. — Потому что если сдамся сейчас, то дальше можно уже не пытаться править. Этой стране не нужен слабый король. А тот, кто не может постоять за честь своей женщины, по определению слаб.

Мы стояли очень близко, смотрели друг другу в глаза… и оба вздрогнули, когда прозвучал голос короля:

— Что ж ты у меня такой принципиальный-то получился? — выпалил его величество. — И вот скажи мне, сын, как я должен поступить? Как я могу наказать Литара за ответственную работу? Он же о тебе и Карилии печётся. И как я могу позволить тебе выйти из рода? Что мне делать? Найди решение, коль ты у нас такой умный.

Я испуганно сжалась, стараясь придумать, под каким предлогом уйти. Ведь мало того, что ворвалась в комнату, где король беседовал с сыном, так ещё и подслушивала. Шикарно себя показала, ничего не скажешь.

Эви почувствовал моё напряжение. Обнял крепче, наглядно демонстрируя, что никуда не отпустит, посмотрел ободряюще и только потом обратился к отцу.