– Сами теперь понимаете, почему! – произнесли доверительным тоном, приторным до тошноты, в один голос сразу обе дамы одновременно.

– Нет, не понимаю! – отрезала Алиса.

А ее нахмуренные брови не расположили этих интриганок продолжить просвещение неопытной девочки. Так как, помимо ее недоброго взгляда, почувствовали вдруг в принцессе жесткий нрав. Пожалуй, ничуть не уступающий суровому и непреклонному характеру самого Людвига Лютоферского. Поэтому и поспешили немедленно ретироваться поближе к двери, а там и совсем скрылись в глубинах замковых коридоров.

– Что теперь будет? – спросила Ванда подругу, стоило им только выскользнуть за дверь.

– Ты видела, как сверкнули синим пламенем глаза принцессы? Похоже, мы посеяли скандал на благодатную почву.

– Согласна с тобой. Целиком и полностью. Эх! Давненько у нас здесь не было заварушек!

– И хвост прищемить этой зазнайке, Матильде, давно не мешало. Совсем обнаглела, бесстыжая. Представь, она строила большие планы на наследника. А тут такое!

– Еще бы, ей их было не строить, если он спал со многими, но неизменно снова и снова возвращался к ее услугам умелой любовницы. Поэтому я нисколько не кривила душой, когда назвала эту бестию только что официальной и постоянной любовницей принца. А ты как считаешь?

– Прозвучало это у тебя немного резковато, правда. Но, в общем, оно конечно! – обе закачали утвердительно головами и дружно повернули в боковой коридор, ведущий на половину королевы.

А к тому моменту заканчивалось совещание в кабинете короля. Время было потрачено не зря. Прав был правитель, когда настаивал на их немедленном сборе. Проблемы были, и их надо было решать немедленно. А как только обсудили все и наметили план действий, так и расслабились.

– А все-таки славную весть ты привез мне сегодня, сын, – глаза старого короля потеплели, и от его улыбки в их углах пролегли многочисленные морщины. Он откинулся к высокой спинке кресла и благодушно посмотрел на Людвига. – Неужели, я доживу до внука?! Это хорошо, что ты не повторяешь моей ошибки и решил завести ребенка сразу, как только смолкли брачные обеты. Ты посмотри на меня. Дряхлый старец, за которого тебе приходится решать многие проблемы королевства. Я и отцом-то тебе был неважным. Еже бы, твоя мать родила тебя, когда мне стукнуло пятьдесят пять. Энергии уже столько не было, чтобы и с властью управляться и с младенцем играться. Даже держать твердо меч в руке учил тебя не я.

– Будет тебе, отец. Из меня вышел неплохой воин, как говорят многие.

– И твои победы тоже свидетельствуют об этом. Но ты не только отличный воин, ты станешь таким же правителем, уверен в этом.