Выдав эту тираду, Евгения уставилась на меня с видимым удовлетворением. Будто награду преподнесла. Или обрадовала счастливым известием. Пришлось уточнить:

— Подтверждение чему?

Мы сидели в деревянной беседке в виду источника. Тень от листвы заслоняла солнце, и я начала зябнуть.

Евгения улыбнулась:

— У каждого источника есть свой хранитель, носитель его силы. Или ключ. Позвольте представить: Сира Синнет, ключ источника мудрости.

В беседку вошла высокая седая женщина, села рядом. Длинное обветренное лицо, прямой взгляд серых глаз, по-мужски широкие плечи и мужское рукопожатие — уверенное, крепкое. Одета она была, как Евгения, в брюки и свитер, сверху короткое полупальто в клетку.

— У нас говорят, ключ родится с источником в крови, — голос низкий, но грудной, женственный.

— У нас? — переспросила я.

— В небольшом сообществе людей, которые в результате длительной селекции оказались магнетически связаны с источником. Окудники так и называли наших предшественников — связанные.

— Нам удалось восстановить популяцию связанных, — бодро сообщила Евгения. — А это было очень непросто. Когда наша фракция получила доступ к источнику, при нём оставался всего один дряхлый видящий.

Казалось, происходящее доставляет ей удовольствие.

— Заметьте, — продолжала Евгения, — у окудников был общий язык. Так называемое высокое наречие. Любой из них, неважно, где он жил, в лесах висов или среди рыбаков Гардианы, мог понять другого окудника из любой части континента. Очевидно, у них существовал единый центр или несколько центров, связанных между собой. Возможно, такими центрами были источники.

Селекция. Популяция.

— Вы разводите людей, как...

— Как породистых скакунов, — подсказала Сира. — В расчёте, что хотя бы один возьмёт главный приз — станет ключом.

В её голосе промелькнул оттенок мрачной иронии. Пожалуй, в других обстоятельствах я решила бы, что эта женщина мне нравится.

Евгения ни капли не смутилась:

— Полагаю, вы, Верити, появились на свет в результате такого же генетического отбора. Только проводился этот отбор в тайне от нас.

— Вы хотите сказать, что я... тоже ключ?

— Ключ источника правды.