— Но зачем? — я ощущала себя попавшей в какой-то безумный сон. — На что годится эта заряженная флюидами вода — поливать огороды?

— Кристаллы, — поправила Евгения, и ноздри её тонкого носа хищно раздулись. — Эффект невелик, но он есть, и именно на нём строится концепция "Ночного зеркала". Помните наш разговор в "Золотом гусаке"? Мы стоим на пороге кризиса. Вернее, кризис уже наступил, но общество этого пока не заметило. Мы добились мира и процветания на всём континенте, люди живут лучше, чем когда бы то ни было, и они хотят большего. Ради этого они готовы работать и двигаться вперёд. Они стремятся к прогрессу и в то же время к спокойствию, им не нужны смуты. Позитивная модель: гармония и развитие. Но для поддержания баланса мы должны постоянно ставить новые цели и обеспечивать технологический рост. Если сейчас сказать "стоп", люди потеряют стимул. Итогом станет либо застой, либо социальное возмущение, а скорее, то и другое вместе.

И власть Магистериума пошатнётся, мысленно прибавила я.

— С каждым годом нам нужно всё больше кристаллов и, соответственно, больше крови ликантропов. Мы работаем над созданием синтетического аналога, но пока безрезультатно. В данный момент единственный выход — увеличивать поголовье доноров. Всеми возможными способами. Ведутся опыты по ускоренному выращиванию оборотней искусственным путём, но процент брака слишком высок. Больше восьмидесяти, если откровенно. Между тем, кровь одомашненных ликантропов с каждым поколением всё больше теряет магнетические свойства. Считается, что причиной этого стали паровые двигатели. Нанося вред окружающей среде, мы нарушили энергетический баланс континента. Пришлось срочно искать альтернативу углю. С переходом к солнечной энергетике процесс замедлился, но очень незначительно, в то время как эффективность крови диких оборотней восстановилась примерно на прежнем уровне. К несчастью, отлов дикарей сократился до пары десятков в год. Их просто не осталось.

От слов "поголовье", "брак", "отлов" меня коробило, и Евгения это заметила.

— Я понимаю ваши чувства. Однако на одной чаше весов свобода сорока тысяч ликантропов, высокоорганизованных, но потенциально опасных существ, а на другой — жизнь и благополучие ста пятидесяти миллионов жителей континента. Что вы выберете?

Сорок тысяч? И все заперты на фермах?! Я не могла найти слов.

Евгения истолковала моё молчание по-своему и кивнула с удовлетворением.

— "Ночное зеркало" может разрешить эту моральную дилемму ко всеобщему удовольствию. Помню, вы хотели знать, как оно работает. Я объясню. Лунно-флюидная электростанция — это огромный комплекс, состоящий из генераторов, трансформаторов, конвертерных стержней, механизмов управления, контроля, распределения и так далее. Но главный элемент в этой системе — источники. В школе вы, очевидно, проходили устройство Реносской водяной электростанции. Так вот, в "Ночном зеркале" вместо воды — магнетическая энергия лун, а источники выполняют роль плотины и водохранилища. Только источники способны собрать и направить достаточный объём флюидов, чтобы привести в действие энергоагрегаты.